Een uitgebreid nieuw handboek over weersvoorspellingen in West-Afrika zou kunnen helpen om levens en hulpbronnen in de regio te beschermen.

Meteorologie van tropisch West-Afrika:The Forecasters' Handbook werd gecoördineerd door de Universiteit van Leeds in samenwerking met internationale onderzoekers en meteorologische instanties om de weersvoorspellers van de regio te helpen. Het is het resultaat van de African Monsoon Multidisciplinaire Analyse (AMMA), het grootste onderzoeksprogramma naar Afrikaans weer en klimaat ooit uitgevoerd.

Het handboek bevat theorie, weersvoorspellingsmethoden, en case studies van West-Afrikaanse weersystemen. Het volgt op 15 jaar gezamenlijk internationaal onderzoek.

Handboekredacteur en coördinator, Professor Douglas Parker, een meteoroloog aan de Leeds' School of Earth and Environment, zei:"Nauwkeurige weersvoorspellingen zijn essentieel voor vroegtijdige waarschuwingssystemen die levens kunnen beschermen, eigendom, en water en voedselbronnen. Het handboek is de eerste keer dat een mondiale regio een definitief document voor prognoses heeft geproduceerd.

"Dit handboek is niet alleen een manier om nieuw onderzoek snel in de praktijk te brengen, het vertegenwoordigt een internationale inspanning om belangrijke informatie te verspreiden naar een regio die in het verleden is verwaarloosd."

Mederedacteur van het handboek Dr. Mariane Diop-Kane, Directeur van Meteorologie bij de Agence Nationale de L'Aviation Civile et de la Meteorologie (ANACIM) in Senegal voegde toe:"West-Afrika heeft een grote bevolking die afhankelijk is van landbouw en landelijke vervoersinfrastructuur, die beide kwetsbaar zijn voor weersystemen.

"Abrupte weersveranderingen kunnen verwoestende gevolgen hebben voor de bevolking, hun gezondheid en economie. Het gebruik van het handboek als trainingsinstrument zal voorspellers een nieuwe bron bieden om deze regio te helpen beschermen."

Veel van de nieuwe prognosemethoden die in het handboek worden beschreven, zijn ontwikkeld als onderdeel van de training en coördinatie van 15 West-Afrikaanse voorspellers door Jean-Philippe Lafore van Météo France. Deze West-Afrikaanse voorspellers hebben in 2006 tijdens een vier maanden durende AMMA-veldcampagne ondersteuning geboden door op maat gemaakte weersvoorspellingen te produceren die worden gebruikt bij de inzet van onderzoeksinstrumenten zoals weerballonnen en onderzoeksvliegtuigen.

West-Afrikaanse voorspellers hebben deze nieuwe voorspellingsmethoden verder ontwikkeld aan de Universiteit van Leeds in 2012 tijdens een verblijf van drie maanden. De voorspellers hadden interactie met onderzoekers uit het VK, Frankrijk en Duitsland, om de nieuwste theoretische gegevens te combineren met de ervaring die weersvoorspellers hebben opgedaan in de beroepspraktijk.

Het Met Office in het VK heeft het project actief ondersteund, bijdragen aan de wetenschappelijke workshops en het leiden van twee van de 11 hoofdstukken van het boek. Het Met Office financiert de aankoop van exemplaren van het boek en zorgt voor de verspreiding van Meteorology of Tropical West Africa:The Forecasters' Handbook aan West-Afrikaanse voorspellers en opleidingscentra. Het boek zal door het Met Office worden gebruikt als hulpmiddel voor de opleiding van voorspellers in Afrikaanse en tropische weersvoorspellingen.