De reuzenpanda is een verwant van de beer en komt oorspronkelijk uit de bergketens van centraal China. Dit wezen had ooit een veel groter bereik en leefde in de laaglanden, maar het verlies van habitat heeft het mogelijke bereik ervan beperkt. Reuzenpanda's geven de voorkeur aan bossen met een dichte bamboebos en hebben een dieet dat bijna volledig uit deze plant bestaat.

Breeding voor

De gigantische panda bereikt een volwassen leeftijd op ongeveer vijf jaar en blijft in staat om te groeien van reproductie tot ongeveer de leeftijd van twintig. Vrouwtjes ovuleren ovulatie in de lente gedurende één tot drie weken, maar zijn slechts twee tot drie dagen ontvankelijk voor het mannetje. Ze roepen naar elkaar en gebruiken geurmarkeringen om andere panda's te vinden voor paring. Het fokken vindt elke twee tot drie jaar plaats, vanwege de tijd die nodig is om welpen groot te brengen. Vrouwen kunnen estrusachtig gedrag vertonen voordat ze volwassen genoeg zijn om te broeden.

Embryo

Terwijl het panda-embryo zich vormt na het paren, wordt de moeder niet onmiddellijk zwanger. In plaats daarvan stopt de ontwikkeling bij het blastocyst- of het eencellige stadium. Volgens het Survival Plan voor reuzenpanda-soorten en Animal Planet heeft de gigantische panda de implantatie vertraagd, net als andere beren. Het kan drie tot zes maanden duren voordat het embryo zich in de baarmoeder nestelt.

Geboorte

Een vrouwelijke reuzenpanda blijft 95 tot 160 dagen zwanger en baart een of twee jongen. In gevallen waar twee jongen geboren worden, overleeft er maar één. In gevangenschap kunnen beide welpen tot de volwassen leeftijd worden grootgebracht. Pasgeboren panda's zijn klein, op slechts 3 tot 5 oz. en 4 tot 5 inch lang. Ze zijn haarloos, blind en hulpeloos.

Cubs

Een aantal dagen na de geboorte zorgt de moederpanda exclusief voor haar welp. Ze verlaat het hol niet eens om te eten of te drinken. In sommige gevallen verlaat de moeder pas wanneer de jongen drie of vier weken oud zijn. Welpen worden alleen gelaten voor slechts korte periodes en zullen hun ogen niet openen voor de leeftijd van zes tot acht weken. Ze zijn niet in staat om alleen te bewegen totdat ze acht tot negen maanden oud zijn. Babypanda's worden gespeend van ongeveer negen maanden tot één jaar.

Jonge volwassenen

Volgens het Smithsonian National Zoological Park verlaten wilde panda's hun moeders op anderhalf tot drie jaar oud . Jonge panda's dan dwalen voor meerdere jaren om het beste grondgebied te vinden. Vrouwtjes wonen vaak dicht bij hun moeders, terwijl mannen meer rondzwerven. Panda's werden ooit als solitair beschouwd en kwamen alleen samen om te paren, maar recente gegevens geven aan dat ze territoria in kleine groepen mogen delen en elkaar buiten het broedseizoen kunnen ontmoeten. Als ze geslachtsrijp zijn, zijn deze dieren 2 tot 3 voet lang bij de schouder en wegen ze tussen de 220 en 250 kilo.