Zware cycloon Fani, die vrijdag in India aan land is geschoten, zal naar verwachting een vaak onderschatte maar dodelijke dreiging inhouden:stormvloed.

De stijging vindt plaats wanneer de zeespiegel dramatisch stijgt tijdens een storm, het sturen van een vernietigende muur van water die over mensen en eigendommen op het land gutst.

Hier zijn de belangrijkste vragen en antwoorden over het fenomeen:

Hoe werkt het?

Stormvloed is niet het gevolg van regen of overstromingen, het gebeurt eerder wanneer krachtige winden oceaanwater naar het land stuwen.

Het fenomeen is een "abnormale stijging van water gegenereerd door een storm, bovenop de voorspelde... getijden, " volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Indiase voorspellers zeiden dat een stijging van 1,5 meter (vijf voet) de oostelijke staat Odisha zou kunnen treffen, waar de monstercycloon naar verwachting aan land zal komen.

Waarom is het zo gevaarlijk?

Bij eerdere stormen, mensen zijn er niet in geslaagd te vluchten omdat ze de dodelijke dreiging van de stormvloed niet begrepen.

Dat was het geval voor Super Typhoon Haiyan uit 2013 die vertrokken 7, 350 doden of vermisten in de centrale Filippijnen, voornamelijk door de stijging.

Een muur van water naar schatting 7,5 meter (24,6 voet) hoog, gestraald in kustplaatsen als Tacloban, een stad van 240, 000 mensen.

Ook, overspanningen kunnen zich tientallen kilometers landinwaarts uitstrekken, gebouwen snel overweldigen en wegen afsnijden. Mensen kunnen verdrinken in hun auto of huis.

De muren van water kunnen beginnen voordat stormen zelfs maar aan land komen, waardoor het moeilijker wordt om op tijd alarm te slaan om levens te redden.

Wat zijn de bijdragende factoren?

De kracht van een golf wordt bepaald door factoren zoals de grootte en intensiteit van een storm, evenals de geografie van de kustlijn en de zeespiegel.

Baaien hebben de neiging om de golf te leiden, water naar hogere niveaus duwen, volgens het Hong Kong Observatorium.

Taloban, de zwaarst getroffen stad in Haiyan, ligt op minder dan vijf meter boven zeeniveau.

De stad en anderen in de buurt waren weerloos tegen de golfslag die ook door een ondiepe baai tussen naburige eilanden werd geleid.

Stijgende zeeën en opwarmende oceanen als gevolg van klimaatverandering zullen naar verwachting ook de effecten van stormvloeden in de komende decennia versterken.

Talrijke studies hebben voorspeld dat stormvloeden frequenter en dodelijker zullen worden naarmate de planeet warmer wordt.

Kunnen we ons beschermen tegen stormvloed?

Een van de beste beveiligingen is duidelijk, vroegtijdige waarschuwingen voor mensen in het vizier van de golf en evacuaties naar hoger gelegen gebieden.

Laaggelegen gebieden zoals de Amerikaanse staat Louisiana gebruiken ook lange tijd dijken als een maatregel van bescherming tegen overstromingen en, door verlenging, stormvloed.

Echter, de meeste van de 1, 800 doden door orkaan Katrina, die in 2005 de Amerikaanse Golfkust trof, worden toegeschreven aan stormvloed, aldus NOAA.

Tachtig procent van New Orleans kwam onder water te staan ​​toen de dijken eromheen braken en het water naar binnen stroomde.

© 2019 AFP