De enige trillingen van een gemelde grote aardbeving voor de kust van Californië kwamen op internet.

Seismologen zeiden dat het automatisch gegenereerde rapport van woensdag van een aardbeving met een kracht van 6,8 in de Stille Oceaan 10 mijl ten westen van Santa Barbara een vals alarm was op basis van een aardbeving die bijna een eeuw geleden in hetzelfde gebied plaatsvond.

"De aardbeving is gebeurd, maar het gebeurde in 1925, " zei Rafael Abreu, een geofysicus van de US Geological Survey.

Het rapport veroorzaakte enorme rimpelingen op Twitter, waar tientallen geautomatiseerde tweets werden gegenereerd, en bezorgde burgers hoopten dat de mensen in Californië in orde waren.

Maar verdacht genoeg waren er geen tweets of berichten van iemand die de beving had gevoeld, die meestal voorafgaan aan de officiële waarschuwingen en in grote aantallen komen. Een aardbeving van die omvang zou door miljoenen zijn gevoeld.

Het blijkt dat onderzoekers van het California Institute of Technology nieuwe informatie hadden gebruikt om het epicentrum van een aardbeving in 1925 in het Santa Barbara-kanaal te verplaatsen, die verschillende gebouwen met de grond gelijk maakte en 13 mensen doodde.

Op de een of andere manier veroorzaakte dit proces de geautomatiseerde waarschuwing die naar e-mailaccounts ging.

De nepbeving verscheen nooit op de USGS-website.

Een USGS-verklaring zei dat het onderzoek "door software verkeerd werd geïnterpreteerd als een actuele gebeurtenis. We werken eraan om het probleem op te lossen."

Het rapport zette ook redacties in het hele land op scherp. Verslaggevers en redacteuren gebruiken vaak de geautomatiseerde e-mails van de USGS om hun berichtgeving te beginnen, hoewel de rapporten zelf waarschuwen dat ze geautomatiseerde informatie bevatten die niet is beoordeeld door een seismoloog.

De Los Angeles Times kwam op een bijzonder slechte plek terecht. De krant zond een robotverhaal uit dat het snel moest intrekken.

"We hebben een algoritme (Quakebot) dat automatisch verhalen schrijft over aardbevingen op basis van USGS-waarschuwingen, "De Times zei in een tweet. "De USGS-waarschuwing was onjuist."

Valse alarmen via de service komen vrij vaak voor, maar ze rapporteren zelden aardbevingen die zo groot zijn of in zulke dichtbevolkte gebieden.

Vaak als er een grote aardbeving is in een deel van de wereld, het veroorzaakt meldingen van kleine aardbevingen in afgelegen gebieden. De USGS trekt deze meestal snel in.

Vreemd, terwijl de aardbeving uit een ver verleden stamde, het rapport zelf zet het in de nabije toekomst. Het vermeldde de datum als 29 juni, dezelfde datum als de aardbeving van 1925. Maar het rapport zei dat de aardbeving plaatsvond in het jaar 2025.

Die mate van voorspelling vooraf zou echt een wonder zijn.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.