Enorme watervallen in Yosemite National Park en rivieren die door de bergen in het westen van de Verenigde Staten razen, donderen met meer kracht dan ze in jaren hebben gedaan - en blijken dodelijk als warm weer het diepste bergsneeuwpakket in de recente geschiedenis doet smelten.

Record sneeuwval op torenhoge westelijke toppen deze winter heeft de vijfjarige droogte in Californië vrijwel geëlimineerd en is nu snel aan het smelten.

Maar het heeft bijgedragen aan ten minste 14 rivierdoden en heeft ambtenaren ertoe aangezet delen van rivieren te sluiten die populair zijn bij zwemmers. rafters en vissers.

In Utah en Wyoming, sommige rivieren die door zware wintersneeuw zijn overstroomd, zijn buiten hun oevers getreden en de rivieren in Utah zullen naar verwachting nog enkele weken gevaarlijk gezwollen blijven met ijzige bergafvoer.

De pure schoonheid van de rivieren is hun aantrekkingskracht - en vormt een groot gevaar voor mensen die besluiten selfies bij het water te riskeren of de hitte te verslaan door te zwemmen of raften zonder zich bewust te zijn van de risico's van het razende water.

De snelheid en kracht van dit jaar van de Merced-rivier die door Yosemite Valley loopt, is vergelijkbaar met een op hol geslagen goederentrein, zei Moose Mutlow van het Yosemite Swift Water Rescue Team.

"Je stapt ervoor uit, het zal je nemen, "zei hij. "Je gaat dat niet tegenhouden, en dat is wat mensen nodig hebben om hun hoofd rond te krijgen."

Zware stormen hebben deze winter het centrale gebergte van de Sierra Nevada bedekt met sneeuw die twee keer zo hoog ligt als het normale niveau voor deze tijd van het jaar.

Terwijl ambtenaren een einde aan de droogte vierden in een groot deel van Californië, de smeltende sneeuw is zo gevaarlijk dat parkwachters vrezen voor de impact ervan op het drukke park dat vorig jaar een record van vijf miljoen mensen trok, toen vier mensen verdronken.

Tot nu toe dit jaar, een 50-jarige man zou in Yosemite zijn verdronken nadat hij vanaf een kronkelend pad in de Merced-rivier was gevallen. Zijn lichaam is niet gevonden.

Een van de dodelijkste dagen van Yosemite was in 2011, toen drie jonge bezoekers van de kerkgroep naar hun dood werden geveegd over de 317 voet (97 meter) Vernal Fall.

Elders in Californië, er zijn minstens 11 verdrinkingen geweest sinds het sneeuwpakket in mei begon te smelten.

Aan de San Joaquin-rivier in de buurt van Fresno, De 18-jarige Neng Thao verdronk vorige maand tijdens een picknick met zijn familie tijdens een picknick in de rivier voordat hij zou afstuderen als afscheids van zijn middelbare school.

En zes mensen zijn omgekomen in de ruige Tule River ten zuiden van Yosemite. Sommigen verdronken, maar anderen liepen verwondingen op, wat erop wees dat hun lichamen werden doodgeslagen door het rivierwater dat hen tegen de rivierbedding sloeg.

"De kracht van dat water slaat mensen tegen rotsen en stuurt ze over watervallen, " zei Eric LaPrice, een U.S. Forest Service-districtswachter bij het Giant Sequoia National Monument in centraal Californië.

Aan de rivier de Kern in centraal Californië, ambtenaren hebben vorige maand een bord bijgewerkt dat waarschuwt dat er sinds 1968 280 mensen zijn omgekomen. Het bord is al verouderd, met sindsdien nog vier verdrinkingen.

En in het noorden van Utah, een 4-jarig meisje dat aan de kant van de rivier de Provo speelde, viel vorige maand van een rotsblok in het water. Haar moeder en een man die in de buurt was sprongen naar binnen om het meisje te redden. Alle drie verdronken, illustreert hoe snel een tragedie zich kan vermenigvuldigen.

"Zo weinig als zes centimeter water kan een volwassene daadwerkelijk wegvagen met de snelheid waarmee het water zich voortbeweegt, " zei Chris Crowley, calamiteitenmanager voor de provincie waar Park City is gevestigd.

In Reno, Nevada, stijgende temperaturen die het smelten van sneeuw hebben versneld, brachten ambtenaren ertoe een bord naast de Truckee River te plaatsen om mensen te waarschuwen er weg te blijven.

in Idaho, snowpack op dubbele normale niveaus hebben geleid tot waarschuwingen van ambtenaren dat dichtbevolkte gebieden in de buurt van de rivier de Boise zouden kunnen overstromen.

En in Wyoming, Ambtenaren hebben zandzakken en stormvloedkeringen geplaatst om huizen en openbare infrastructuur te beschermen tegen rivieren en beken die zijn opgezwollen door de gesmolten sneeuw.

Op zijn eerste reis naar Yosemite, cartoonist Andy Runton, 42, bleef uit de buurt van de turbulente Merced River.

Hij nam een ​​selfie op veilige afstand van een grazige weide met Yosemite Falls ver achter hem. Binnen een paar uur na het betreden van het park, Runton zei dat de weidse vergezichten en woeste watervallen een levenslange indruk hadden achtergelaten.

"Je kunt de kracht van het water zien, ' zei Runton. 'Je voelt het. De natuur vertraagt ​​niet."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.