Zoeken naar koralen waar ze niet zouden moeten worden gevonden, is een dringende zoektocht geworden voor marien bioloog dr. Emma Camp. Naarmate de impact van klimaatverandering op de koraalriffen in de wereld in frequentie en intensiteit toeneemt, de mogelijkheden voor rifbeheer worden steeds beperkter.

Wetenschappers zoals Dr. Camp, lid van de Climate Change Cluster (C3) aan de University of Technology Sydney (UTS), denk dat hoop ligt in het identificeren van "hot spots" van koraalveerkracht.

In 2016 leverde een expeditie naar een afgelegen lagunesysteem in Nieuw-Caledonië verrassende resultaten op. Een diverse gemeenschap van rifbouwende koralen had zich aangepast om te gedijen onder extreme omstandigheden - heet, zuur, zuurstofarme wateren geassocieerd met mangroven - en toonden aan dat er een manier is voor koralen om zich aan te passen en te overleven in een opwarmende wereld. De vondst, een joint venture tussen UTS en International Research for Development, Nouméa (IRD), werd onlangs gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

"Het bestaan ​​van koralen die leven onder dit gewoonlijk dodelijke drietal omstandigheden, vergelijkbaar en zelfs groter dan wat wordt voorspeld onder klimaatverandering, geeft ons nieuwe hoop dat sommige koralen in de toekomst kunnen blijven bestaan, ' zei dokter Kamp.

"Dit zouden inderdaad de superkoralen van de toekomst kunnen zijn die zullen helpen bij het ondersteunen van proactieve beheeropties die proberen de veerkracht van het rif te verbeteren."

Dr. Camp zal haar aandacht nu richten op het Great Barrier Reef in Australië, voorheen niet in kaart gebracht voor mangrovesystemen die koralen huisvesten, dankzij een subsidie ​​van de National Geographic Society Waitt Foundation.

Ze zei dat de exploratiebeurs een unieke kans biedt om een ​​multidisciplinair team samen te brengen, met behulp van de modernste technologie, om de prevalentie van mangrovehabitats rond het Great Barrier Reef te ontdekken.

Dr. Camp zei dat burgerwetenschap een cruciale rol zal spelen bij het verstrekken van lokale kennis tijdens de vijfdaagse expeditiereis van Port Douglas naar Lizard Island. Het expeditieteam zal gedetailleerde waterchemie-analyse gebruiken om de extremen te identificeren waaraan de koraalpopulaties van het Great Barrier Reef zich hebben aangepast. National Geographic-ondersteuning maakt ook DNA-sequencing van het essentiële microbioom van de koralen mogelijk.

"Als resultaat van de expeditie zullen we in staat zijn om onschatbare fysieke en moleculaire basisgegevens te verzamelen om te ontdekken hoe koralen in het Great Barrier Reef zich al hebben aangepast en hoe ze in de toekomst het hoofd kunnen bieden, ' zei dokter Kamp.

"Ik ben enthousiast over het vooruitzicht om onze ontdekkingen van andere sites naar onze eigen riffen te kunnen overbrengen. Ik zou dit niet kunnen doen zonder de steun van National Geographic."

Dr. Camp is lid van het C3 Future Reefs-onderzoeksprogramma en zal op de expeditie worden vergezeld door programmaleider Associate Professor David Suggett.

"Heel eenvoudig, dit is baanbrekende wetenschap, " hij zei.

"Door de marges te verkennen - zoals mangroven in de buurt van rif die vaak worden genegeerd door koraalonderzoeken - vinden we voortdurend populaties superkoraal die resistent zijn tegen hete, zure en hypoxische omstandigheden voorspeld onder klimaatverandering. Dit is een game changer voor hoe we de veerkracht van koraalriffen in de toekomst voor het Great Barrier Reef beschouwen."

Echter, de onderzoekers maken zich geen illusies dat dit een snelle oplossing biedt voor riffen en hun ecosystemen.

"Hoewel onze bevindingen buitengewoon positief zijn, we moeten de bedreiging voor de koraalriffen van de wereld door klimaatverandering niet onderschatten, ' zei universitair hoofddocent Suggett.

"We weten dat riffen wereldwijd terminaal ziek zijn en dat onmiddellijke actie nodig is om hun succes te verzekeren."