De Everest-industrie kampt met een gevaarlijk tekort aan haar belangrijkste hulpbron:ervaren Sherpa-gidsen.

Etnische sherpa's uit de valleien rond de Everest zijn synoniem geworden voor klimmen op grote hoogte.

Met hun unieke vermogen om te werken in een zuurstofarme, atmosfeer op grote hoogte, zij vormen de ruggengraat van de industrie, klanten en apparatuur naar de top van de 8 brengen, 848 meter (29, 029 voet) berg.

Het aantal Everest-klimmers is in twee decennia meer dan verdubbeld, echter, en het Sherpa-aanbod heeft geen gelijke tred gehouden. Ruwe rekruten worden nu gebruikt om de top te bereiken en dat heeft al zijn tol geëist.

Dawa Sange Sherpa, 20, heeft vorig jaar de Mount Everest beklommen - een primeur voor hem en de klimmer met wie hij was.

Onderweg naar beneden, de kou, gebrek aan zuurstof en uitputting nam toe. Het paar stortte net onder de top in en werd uren later gevonden, nauwelijks levend.

"Mijn vriend zei tegen mij:'Hij is klaar'. Maar ik vond een kleine hartslag in hem, " zei gids Ang Tshering Lama, die Sange heeft gevonden.

Everest slachtoffer

Lama sleepte de bewusteloze Sange terug de berg af terwijl anderen zijn cliënt hielpen.

Beiden hadden ernstige bevriezingen. Sange verloor al zijn vingers, het einde van zijn korte carrière op de Everest.

Sange was niet bedoeld om dat jaar te leiden. Het was de bedoeling dat hij uitrusting de berg op zou dragen, een baan die veel jonge sherpa's doen voordat ze afstuderen om gids te worden.

"Ik zat in het tweede team, waarin ongetrainde sherpa's meestal de uitrusting en het voedsel van het basiskamp naar kamp twee dragen, drie en vier, ' zei Sange.

Maar zijn werkgever Zeven toptochten, de grootste expeditie-operator in Nepal, had meer dan 60 klanten op Everest en had iemand nodig om een ​​betalende klimmer naar de top te brengen.

Hoofd van Seven Summit Treks Mingma Sherpa zei dat Sange klaar was om een ​​gids te zijn en eerder de Everest had beklommen. Sange zei dat hij dat niet had gedaan.

Negen andere Sherpa's van Seven Summit Treks werden dat jaar gered op de Everest, maar Mingma ontkende dat er problemen waren.

"Een sherpa kan vijf keer de top bereiken, acht keer, maar soms krijgt hij een probleem. Dat is het lichaam, " hij zei.

Nu het klimseizoen nog maar net begonnen is, tot nu toe hebben dit jaar ten minste vier sherpa's van Seven Summit Treks al bevriezing opgelopen, volgens bronnen in het basiskamp.

'Riskante zaken'

Er zijn geen kwalificaties nodig om op Everest te werken. Sommige expeditie-operators hebben personeel nodig om een ​​van de twee korte cursussen voor bergarbeiders te volgen. Anderen doen niet.

Mingma deed de cursussen van de Nepal Mountaineering Association af als waardeloos, zeggende dat alles op de berg te leren was.

"Mijn sherpa's hebben geen opleiding bij NMA gehad. NMA-opleiding is voor ons niet genoeg, we zouden onze eigen training op de berg moeten doen, " hij zei.

Dawa Steven Sherpa van Asian Trekking vereist dat alle medewerkers de NMA-cursus hebben gevolgd. Hij zei dat exploitanten van budgetexpedities onervaren sherpa's inhuren om kosten te besparen.

"Zolang zijn naam Sherpa is, ’ grapte hij over de wervingscriteria.

Ervaren Sherpa-gidsen kunnen tot $ 10 verdienen, 000 in het klimseizoen van april tot mei, meer dan 14 keer het gemiddelde jaarinkomen van Nepal. De laagst betaalde zal amper $1 bij elkaar schrapen, 000 voor twee maanden riskant werk.

"Het is ook de schuld van de klanten als ze gewoon hun ogen sluiten en goedkoop gaan, " zei Lama, die Sange heeft gered.

Seven Summit Treks - die ongeveer $ 20 kosten, 000 om de Everest te beklimmen, minder dan een derde van de andere exploitanten - geeft rivalen de schuld van het tekort, hen ervan te beschuldigen niet te investeren in de volgende generatie Sherpa-gidsen.

"Ze nemen alleen ervaren sherpa's aan. Ze willen geen extra geld uitgeven om nieuwe sherpa's op te leiden, ' zei Mingma.

Phurba Tashi Sherpa, hoofd Sherpa bij het bedrijf Himalayan Experience, die de Everest 21 keer heeft beklommen, zei dat het steeds moeilijker werd om ervaren sherpa's voor zijn team te vinden.

"De jonge sherpa's zijn erg sterk en ze denken dat ze alles kunnen, maar eigenlijk kunnen ze dat niet. De oudere Sherpa's gaan langzaam en gestaag, " hij zei.

Sherpa helpt Everest-klimmers al sinds de eerste Britse teams hun zinnen zetten op de top in de jaren 1920.

Hun unieke fysiologie, aangepast gedurende duizenden jaren van leven op grote hoogte, heeft ze sindsdien essentieel gemaakt. Een recent Brits onderzoek wees uit dat sherpa's zuurstof efficiënter gebruiken dan laaglanders.

Maar het beklimmen van Sherpa's is aantoonbaar het slachtoffer geworden van hun eigen succes, en de gemeenschap bevindt zich nu op een generatiekeerpunt.

Veel ervaren sherpa's die in de jaren negentig voor de eerste commerciële expedities begonnen te werken, gaan met pensioen. Anderen hebben Nepal verlaten voor rivaliserende bergbeklimmers, gesteund door hun reputatie als sterk en toegewijd.

Ze hebben genoeg geld verdiend om hun kinderen in Kathmandu op te voeden, of zelfs in India en de Verenigde Staten.

"Ze zijn opgeleid zodat ze ander werk kunnen vinden, " zei Kami Rita Sherpa, die al sinds 1994 de Everest begeleidt en toegeeft dat hij zijn zoon nooit in zo'n "risicovol bedrijf" zou laten werken.

"Als de oude klimgidsen hun kinderen niet naar deze sector brengen, het aantal klimmende sherpa's zal zeker afnemen, " hij ging verder.

"Die van de volgende generatie zullen zich niet bij dit veld voegen."

© 2018 AFP