Aangezien bijna 75 procent van de grootste dammen van het land de onderhoudsjaren naderen, veiligheid en economie spelen een grote rol bij beslissingen om te repareren of te vervangen. Een recent onderzoek door onderzoekers van de Michigan State University (MSU) pleit ervoor om na te gaan hoe die dammen de beken en vissen die erin leven beïnvloeden.

Grote dammen - waarvan vele bijna 50 jaar oud - overspannen de Verenigde Staten. In sommige gebieden, zoals het noordoosten, er zijn er veel en dicht bij elkaar. In andere gebieden, zoals het zuidwesten, dammen zijn schaarser en verder uit elkaar. Het is niet alleen de aanwezigheid van een enkele dam die stromen kan beïnvloeden door stromen te vergroten of te verkleinen of stromen te versnipperen en doodlopende wegen voor vissen te creëren. De groep toonde aan dat meerdere dammen in stroomgebieden cumulatieve effecten kunnen hebben op een beek en zijn vissen. Dit onderstreept het feit dat effecten van dammen van invloed kunnen zijn op habitats en vissen mijlen verwijderd van een enkele dam.

Het verslag, gepubliceerd in de mei-editie van het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving , laat ook zien hoe verschillende aspecten van beken en dammen moeten worden onderzocht en overwogen om de rol van een dam in een ecosysteem te begrijpen, zei Arthur Kuiper, de primaire auteur van het papier en een onderzoeksassistent in het Aquatic Landscape Ecology Lab.

"Deze studie bevordert ons vermogen om de effecten van dammen als verstoring op landschapsschaal te begrijpen, het verstrekken van informatie die van vitaal belang is om prioriteit te geven aan het verwijderen en beheren van dammen, het informeren van beleid en besluitvorming om de stroombronnen van het land te verbeteren en te behouden, " zei Cooper. Barton Dam in de Huron-rivier in Ann Arbor, Michigan

De groep onderzocht 49, 468 van de dammen van het land - die als de grootste worden beschouwd en voor een breed scala aan doeleinden worden gebruikt, zoals waterkracht, overstromingsbeheer, watervoorziening en irrigatie. Door te kijken hoe die dammen verschillende groepen vissen beïnvloeden, het werd duidelijk dat dammen bepaalde soorten vissen ten goede komen, terwijl ze andere negatief beïnvloeden. Vooral, sommige forel- en dartersoorten die de voorkeur geven aan snelstromende beekjes en beekjes omzoomd met grind, of die in het algemeen als onverdraagzaam worden beschouwd voor menselijke verstoringen, afname in aantal met dammen.

Maar de wijdverbreide veranderingen in stroomstroming en het creëren van meerachtige omgevingen gevormd door reservoirs boven dammen worden geassocieerd met meer zonnevis in sommige regio's van de VS.

En Cooper zei dat dit niet alleen gaat over stromen die het dichtst bij de dammen liggen. Dammen en hun reservoirs hebben een cumulatief effect, hun stempel drukken op stromen verder stroomopwaarts.

"Dams hebben niet alleen grote rivieren zelf gefragmenteerd, maar hun belangrijkste zijrivieren worden ook afgekapt door dammen, " zei Cooper. "Dit is analoog aan een boom waarvan de stam in tweeën is gesneden en veel van zijn hoofdtakken zijn verwijderd."

Cooper zei dat deze informatie is gebruikt in een nationale beoordeling van habitats voor stroomvissen, uitgevoerd ter ondersteuning van het National Fish Habitat Partnership. Samen met andere verstoringen van stroomhabitats, zoals het gebruik van stedelijke en landbouwgrond, mijnen, en puntbronvervuiling, de groep werkt aan het identificeren van de toestand van en bedreigingen voor streams op nationaal niveau.

Naast Kuiper, "Assessment of dam effects on streams and fish assemblages of the conterminous USA" is geschreven door universitair hoofddocent Dana Infante, de leider van het aquatisch laboratorium en een lid van MSU's Center for Systems Integration and Sustainability; Wesley Daniël, Kevin Wehrly, Lizhu Wang en Travis Brenden.

"Deze studie biedt nieuwe inzichten in de variabele effecten die dammen kunnen hebben op stroomvissen, Infante zei. "Deze informatie is belangrijk voor belanghebbenden die mogelijk werken aan het behoud van stroomhabitats, rekening houdend met het verwijderen van dammen, of het plannen van de ontwikkeling van nieuwe dammen. Zodat anderen kunnen profiteren van de enorme hoeveelheid informatie die voor dit project is verzameld, alle damstatistieken die we hebben berekend, zijn openbaar beschikbaar via deze publicatie."

Partners gebruiken deze informatie om prioriteiten te stellen waar en hoe streams moeten worden beschermd of hersteld. Managers die betrokken zijn bij beslissingen over het verwijderen van dammen in grote regio's zouden deze informatie ook kunnen gebruiken om locaties voor het verwijderen van dammen te vergelijken die de grootste ecologische voordelen zouden hebben.