Het nederige kopje thee wordt al lang beschouwd als een wondermiddel voor de drukte van het moderne leven. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van het A*STAR Institute of Bioengineering and Nanotechnology hebben een ander voordeel van thee ontdekt:ze hebben met succes een belangrijk bestanddeel van groene thee gebruikt, een catechinederivaat, als basis voor een leveringssysteem voor geneesmiddelen tegen kanker.

Voor het afleveren van een medicijn op een bepaalde plaats in het lichaam is een 'drager' nodig:een verbinding die het medicijn omhult. Echter, het optimaliseren van de drug-to-carrier-ratio kan een grote uitdaging zijn. "Deze verhouding is een struikelblok in het ontwerp van de drager, omdat de drager zelf geen therapeutisch effect heeft, " legt Jackie Ying uit. "Bovendien, grote hoeveelheden van de drager kunnen leiden tot problemen die verband houden met geneesmiddeltoxiciteit en metabolisme."

Om dit probleem op te lossen, Ying, samen met Joo Eun Chung, Motoichi Kurisawa en andere medewerkers, hebben een medicijndrager ontworpen die therapeutische effecten heeft.

De wetenschappers identificeerden een catechinederivaat in groene thee dat bekend staat als epigallocatechinegallaat (EGCG), die gedocumenteerde antikankereffecten heeft, als de meest veelbelovende dragerkandidaat. Ze gebruikten EGCG als basis voor micellaire nanocomplexen met een diameter van 90 nanometer om het antikanker-eiwitgeneesmiddel Herceptin rechtstreeks aan tumoren te leveren. De onderzoekers deden dit door EGCG te oligomeriseren en het vervolgens te binden aan Herceptin, die de kern vormden van de micellaire nanocomplexen. Eindelijk, ze vormden de buitenste schillen van de micellaire nanocomplexen door polyethyleenglycol-EGCG aan de kernen te binden.

Het team testte vervolgens de werkzaamheid tegen kanker van het micellaire nanocomplex, zowel in vitro als in het lichaam, tegen een menselijke borstkankercellijn en vergeleek het met die van gratis Herceptin. De resultaten waren bemoedigend. "De door de drager geleverde eiwitgeneesmiddelen verminderden de tumorgroei aanzienlijk en waren effectiever tegen tumoren dan het medicijn op zich, ' meldt Chung.

Kanker is niet het enige potentiële doelwit voor dit medicijnafgiftesysteem. "EGCG bindt zich aan veel biologische moleculen, zoals eiwitten, peptiden en genen, en dit is verantwoordelijk voor zijn vele nuttige activiteiten, " merkt Kurisawa op. In het bijzonder, Van EGCG is bekend dat het gunstig is voor de cardiovasculaire en metabolische gezondheid; het vertoont ook anti-HIV-effecten en neuro- en DNA-beschermende effecten. "Onze op groene thee gebaseerde nanodrager heeft het potentieel om een ​​verscheidenheid aan eiwitten te leveren, genen of medicijnen om de behandeling van andere ziekten dan kanker te verbeteren, " merkt Chung op.

Het team is nu van plan klinische proeven uit te voeren, zodat kankerpatiënten er baat bij hebben.