De federale Clean Air Act en de bijbehorende milieuregelgeving hebben de afgelopen decennia geleid tot een sterke daling van de uitstoot van luchtverontreiniging, zelfs toen Amerikaanse fabrikanten de productie verhoogden, een studie van twee Universiteiten van Californië, Berkeley, economen hebben aangetoond.

De studie, aanstaande in de Amerikaanse economische recensie , ontdekte dat de vervuilende emissies van de Amerikaanse productie tussen 1990 en 2008 met 60 procent zijn gedaald - een periode waarin de productie aanzienlijk toenam - voornamelijk omdat fabrikanten schonere productiemethoden hebben toegepast in combinatie met steeds strengere milieuregelgeving.

"In de jaren zestig en zeventig mensen maakten zich zorgen dat Los Angeles, New York en andere Amerikaanse steden zouden tegen het einde van de 20e eeuw ondraaglijke luchtvervuilingsniveaus hebben, " zei Joseph Shapiro, een universitair hoofddocent landbouw- en hulpbronneneconomie die samen met Reed Walker co-auteur was van de studie, een universitair hoofddocent aan de Haas School of Business en het Department of Economics. "In plaats daarvan, de luchtvervuiling is gedaald, en het bewijs toont aan dat milieuregelgeving en de bijbehorende sanering van productieprocessen een belangrijke rol hebben gespeeld in die steile dalingen."

Shapiro en Walker analyseerden nieuw beschikbare gegevens over meer dan 1, 400 verschillende producten geproduceerd door Amerikaanse fabrieken tussen 1990 en 2008. Ze combineerden dit met gegevens over vervuilingsemissies op fabrieksniveau over dezelfde periode. De auteurs categoriseerden vervolgens de reducties in de totale emissies in die welke kunnen worden verklaard door veranderingen in de productie-output, veranderingen in de soorten geproduceerde goederen of veranderingen in productietechnologieën.

De onderzoekers ontdekten dat de meeste dalingen in de uitstoot van belangrijke verontreinigende stoffen door de productie, zoals stikstofoxiden, zwaveldioxide en koolmonoxide - kwamen van veranderingen in productietechnologieën.

"Mensen gaan er vaak van uit dat de productie in de maakindustrie tegenwoordig minder vervuilt omdat de productie in de maakindustrie is afgenomen. terwijl de productie in 2008 in feite 30 procent hoger was dan in 1990, " zei Walker. "Anderen beweren dat de productie is verschoven naar schonere, high-tech producten of dat de fabricage van 'vuile' producten zoals staal naar China is verplaatst, Mexico of andere vreemde landen. Onze analyse toonde aan dat veranderingen in de productmix van de Amerikaanse productie niet veel verklaren van de vermindering van de uitstoot. In plaats daarvan, fabrikanten produceren dezelfde soorten goederen, maar ze hebben belangrijke stappen gezet om hun productieprocessen op te schonen."

De onderzoekers probeerden de belangrijkste aanjager van de verandering in productietechnologie te identificeren. Ze kwantificeerden het belang van verlagingen van tarieven en andere handelskosten, verbeterde productiviteit en milieuregelgeving bij het verklaren van dalingen in de uitstoot van luchtvervuiling. Vervolgens toonden ze aan dat de strengheid van de milieuregelgeving voor productiebedrijven tussen 1990 en 2008 bijna verdubbelde. De onderzoekers tonen aan dat deze toename van de regelgevende strengheid, in plaats van verbeteringen in de productieproductiviteit of handelsblootstelling, verantwoordelijk voor de meeste dalingen van de uitstoot van vervuilende stoffen.