De botsing tussen het Indiase subcontinent en de Aziatische landmassa resulteerde in de vorming van het Himalayagebergte en de opkomst van het Tibetaanse plateau, met de daaruit voortvloeiende grote klimaat- en milieuveranderingen rond onze planeet. Het stellen van precieze beperkingen aan de timing van de botsing tussen India en Azië is essentieel om de daaropvolgende geologische en topografische evolutie van de orogene gordel te begrijpen, evenals de tektonische opheffing van het Tibetaanse plateau en hun effecten op het klimaat, omgeving en leven. Een recente studie heeft de timing van de eerste continentale botsing tussen India en Azië nauwkeurig beperkt via de nauwkeurige analyse van het sedimentair record dat langs de botsingszone is bewaard.

Het verwante onderzoek, getiteld "Het beperken van de timing van de continentale botsing tussen India en Azië door het sedimentaire record, " is zojuist gepubliceerd in Wetenschap China Aardwetenschappen zowel in het Chinees als in het Engels. Professor Xiumian Hu van de Nanjing University is de eerste en corresponderende auteur. Gebaseerd op de gedetailleerde studie van fossielen en detritale mineralen in lagen die zijn blootgesteld aan beide zijden van de Yarlung-Zangbo hechtdraadzone in Tibet, een team van Chinese en Italiaanse onderzoekers heeft met ongekende nauwkeurigheid bepaald wanneer India en Azië voor het eerst met elkaar in contact kwamen door belangrijke veranderingen in sedimentaire stijl en in herkomst van afval te lokaliseren. In eerdere onderzoeken is onderzoekers hebben verschillende benaderingen gebruikt om deze grote tektonische gebeurtenis te dateren, waaronder paleomagnetisme en biostratigrafische of radiometrische datering van sedimentaire magmatische en metamorfe gesteenten, in combinatie met structurele, stratigrafische en sedimentologische waarnemingen. Er ontstonden vaak felle discussies, omdat verschillende onderzoeksteams verschillende indicatoren en criteria gebruikten om continentale botsingen te definiëren en voorlopig de chronologische volgorde van voortschrijdende orogenese te beoordelen.

Dit nieuwe onderzoek gaat uit van een duidelijke definitie van het begin van een botsing als de timing van het eerste contact tussen de tegenovergestelde randen van de Indiase en Aziatische continentale korsten na volledige consumptie van tussenliggende Neo-Tethyaanse oceanische lithosfeer op een punt. Door nauwkeurig te dateren met meerdere methoden van de troebele diepzeesedimenten afkomstig uit zowel India als Azië en afgezet in de geul net ten zuiden van de zone van eerste aanvaring, de onderzoekers hebben het begin van de botsing tussen India en Azië precies beperkt tot het midden van het Paleoceen (59 ± 1 miljoen jaar geleden). De eerste botsing tussen continent en continent ging 20 miljoen jaar vooraf aan de definitieve verdwijning van zeewegen uit de Himalaya, en met 30 miljoen jaar, de opeenhoping van massieve riviergrind- en zandafzettingen in de Indo-Gangetische vlakte van Noord-India. Onderzoekers tonen ook aan dat er geen grote diachroniteit was bij het begin van de botsing van de centrale naar de westelijke Himalaya.

Deze studie levert een belangrijke bijdrage aan het begrip van platentektoniek en continentale dynamiek, en is van groot belang, niet alleen wat betreft de botsing tussen India en Azië, Himalaya orogenese, Het gaat om de verhoging van het Tibetaans-plateau en de daaruit voortvloeiende Cenozoïsche klimaatverandering, maar ook omdat het een referentiestandaard biedt die nuttig is om het proces van continentale botsingen te onderzoeken en om de voortgang ervan in de tijd te reconstrueren, resulterend in de volledige groei van enorme berggordels.