Wat er gebeurt na cycloon Debbie is een bekend proces. Het is vele malen herhaald in steden over de hele wereld. De reden is dat onze steden niet zijn ontworpen voor dit soort evenementen.

Dus we weten wat er daarna komt. De door Debbie getroffen inwoners van Queensland zullen klagen over de schade, de kosten en de noodzaak voor verzekeraars om nu in te grijpen om hun verliezen te compenseren. De staat en de federale regeringen zullen uitgebreid bespreken wie de schuldige is.

De puinhoop zal worden opgeruimd en het leven zal uiteindelijk weer normaal worden. Miljarden dollars zullen worden besteed aan het verplaatsen van mensen en aan het herstellen van de schade en aan openbare werken. Een heffing op rijksniveau kan zelfs nodig zijn om alle extra kosten te betalen. Twee stormen, Katrina en Sandy, kostte de Verenigde Staten samen meer dan 200 miljard dollar.

Toch weten we wat cyclonen doen. Zij brengen, voor een relatief korte tijd, enorme windstoten. Deze zijn onhandig, maar zijn niet al te schadelijk gebleken.

Het grootste risico komt van stormvloed en regenval. Beide brengen een enorme hoeveelheid water mee. En al dat water moet een manier vinden om uit onze leefomgeving te komen.

Ondanks het weten, bij benadering, waar cyclonen vaak voorkomen, we hebben er nooit aan gedacht om onze steden aan hun effecten aan te passen. Het zou een enorm financieel verschil maken als we dat zouden doen.

Dus, wat kunnen we doen om onze steden anders te bouwen om ervoor te zorgen dat de gevolgen van cyclonen - en de bijbehorende regen- en stormvloeden - het stadsleven niet verstoren? Het antwoord op dit alles is design.

Het gebruikelijke ontwerp van de huidige steden en dorpen bracht ons in de eerste plaats problemen. We moeten de inrichting van onze bebouwde kom fundamenteel heroverwegen.

Kust- en stadsontwerp heroverwegen

Het begint met kustontwerp. We zijn gewend aan het bouwen van dammen en kustbescherming tegen stormvloeden die eens in de 100 jaar plaatsvinden. Ter vergelijking, de beschermingsnormen in het laaggelegen Nederland zijn bedoeld om het land te beschermen tegen een eenmalige, 000 jaar vloed. Maar de natuur is sterker gebleken dan onze kunstmatige constructies aankunnen.

Een alternatieve ontwerpbenadering is om te vertrouwen op de natuurlijke kustprocessen van landvorming – zoals riffen, eilanden, mangroven, stranden en duinen. Mensen kunnen helpen bij het vormen van deze natuurlijke beschermers door ze de triggers te geven om tevoorschijn te komen.

Als voorbeeld, als we zand voor de kust leggen, de stromingen en golven zullen het zand naar de kust transporteren en nieuwe en grotere stranden aanleggen. Dit voorbeeld is gerealiseerd voor de Nederlandse kust en staat bekend als de zandmotor. Maar de natuur zal ze opbouwen om een ​​veel sterker systeem te vormen dan de mens ooit zou kunnen.

In plaats van kusten, stranden en onroerend goed worden weggespoeld, als gevolg van deze processen kunnen nieuw land en grotere stranden worden gevormd. Dit vereist ontwerpdenken, inzicht in de veerkracht van het kustsysteem, en begrip van de natuurlijke krachten die in het spel zijn.

Tweede, stedenbouw moet de manier waarop we onze steden bouwen heroverwegen. De meeste stedelijke gebieden hebben niet de capaciteit om veel water te "verwelkomen". En het gaat over veel water, niet de gemiddelde douche of twee.

Tot de cyclonen voorbij zijn, deze enorme hoeveelheden water moeten in dichtbevolkte stedelijke gebieden voor een korte periode worden opgeslagen. Dit gaat verder dan watergevoelige stedenbouw.

Ondanks de voordelen van watergevoelig ontwerp in veel stedelijke ontwikkelingen, wanneer het moeilijk wordt, dit is gewoon niet genoeg. Watergevoelige stedenbouw kan de gemiddelde neerslagpieken nauwelijks aan. Dus, in tijden van extreme weersomstandigheden, steden hebben extra ruimtes nodig om al dit water op te slaan.

De algemene regel hier is om elke regendruppel zo lang mogelijk te bewaren waar hij valt.

Hoe en waar moeten we onze steden herinrichten?

Dus, wat kan er gedaan worden om onze steden cycloonbestendig te maken? Wij kunnen:

• Creëer grotere groene ruimtes, die in een natuurlijk net zijn aangesloten, de capaciteit van deze groene systemen vergroten door ecozones en wetlands toe te voegen, en herontwerp rivier- en kreekranden. Verwijder de betonnen bassins uit elke kreek in de stad.
• Gebruik grote openbare ruimtes, zoals parkeerplaatsen bij winkelcentra, ovalen en voetbalvelden, voor het tijdelijk opvangen en opslaan van overtollig regenwater. Kleine aanpassingen aan de randen van deze plekken zijn over het algemeen voldoende om het water op te vangen.
• Verander parkeergarages in tijdelijke opslagbassins.
• Herontwerp straatprofielen en introduceer groen- en waterzones in straten. Van elke straat met drie rijstroken, een rijstrook kan worden omgevormd tot een groene rijstrook, die regenwater kan opnemen.
• Herontwerp alle ondoordringbare, afgesloten ruimtes en verander deze in gebieden waar het water de bodem kan infiltreren. Gebruik doorlatende materialen.
• Integraal nadenken over straatinfrastructuur, groene en ecologische systemen, en het watersysteem.

Deze ontwerpingrepen zijn niet nieuw en zijn in het buitenland gedaan in steden als Rotterdam, Hamburg of Stockholm. Als we daar de herinrichting van daken en tuinen van industrie- en woonwijken aan toe zouden kunnen voegen en deze zouden omvormen tot groene daken en regentuinen, de stad zou gaan werken als een enorme spons.

Als het regent, de stad absorbeert de enorme hoeveelheden water en geeft het langzaam af aan het kreken- en riviersysteem nadat de regen is verdwenen. Op deze manier, groen en water spelen niet alleen een belangrijke rol tijdens en vlak na een cycloon, maar dan voegen ze kwaliteit toe aan de directe leefomgeving van mensen.

En misschien wel het beste van dit alles:de rekening die Debbie en andere natuurrampen aan de regering zouden voorleggen, bedrijfstakken en verzekeraars veel lager kunnen zijn.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.