Het is het hemelse equivalent van een schurk uit een horrorfilm - een ster die niet dood zou blijven.

Een internationaal team van astronomen, waaronder Carnegie's Nick Konidaris en Benjamin Shappee, heeft een ster ontdekt die in een periode van 50 jaar meerdere keren is geëxplodeerd. de bevinding, gepubliceerd door Natuur , brengt de bestaande kennis over het einde van het leven van een ster volledig in de war, en Konidaris' instrumentconstructie speelde een cruciale rol bij het analyseren van het fenomeen.

In september 2014, het tussenliggende Palomar Transient Factory-team van astronomen ontdekte een nieuwe explosie in de lucht, iPTF14hls.

Het licht dat door de gebeurtenis werd afgegeven, werd geanalyseerd om de snelheid en chemische samenstelling van het materiaal dat bij de explosie werd uitgestoten, te begrijpen.

Deze analyse gaf aan dat de explosie een zogenaamde type II-P supernova was, en alles aan de ontdekking leek normaal. Tot, dat is, een paar maanden later, toen de supernova weer helderder begon te worden.

Type II-P-supernova's blijven meestal ongeveer 100 dagen helder. Maar iPTF14hls bleef meer dan 600 helder! Bovendien, archiefgegevens onthulden een explosie in 1954 op exact dezelfde locatie.

Het bleek dat deze ster op de een of andere manier meer dan een halve eeuw geleden explodeerde, overleefd, en explodeerde opnieuw in 2014.

"Deze supernova breekt alles wat we dachten te weten over hoe ze werken, " zei hoofdauteur Iair Arcavi van de University of California Santa Barbara en Las Cumbres Observatory.

Een instrument gebouwd door Konidaris was de sleutel tot het analyseren van het licht dat wordt uitgestraald door iPTF14hls, die in drie jaar tijd minstens vijf keer dimde en oplichtte.

De SED-machine genoemd, De tool van Konidaris is in staat om supernova's en andere kortstondige astronomische gebeurtenissen snel te classificeren. Een snelle ommekeer bij het classificeren van dit soort zogenaamde voorbijgaande objecten in de lucht was hard nodig toen Konidaris en voormalige collega's van Caltech de machine voor het eerst bouwden.

Stellaire explosies leren astronomen veel over de oorsprong van veel van het materiaal waaruit ons universum bestaat. Een supernova-explosie heeft mogelijk zelfs geleid tot de vorming van ons eigen zonnestelsel.

"Maar niet zo lang geleden was het sneller om kortstondige hemelverschijnselen te identificeren dan om ze te classificeren en te bepalen wat ze ons konden leren, "Zei Konidaris. "Daarom hebben we SED gebouwd, maar ik had nooit verwacht dat het ons zou helpen een explosie zo vreemd als deze zombiester te analyseren."

"De rol van Nick bij deze ontdekking toont het belang aan van een actieve instrumentatie-inspanning, die op veel campussen steeds zeldzamer wordt, ", voegde de directeur van de observatoria John Mulchaey eraan toe.