Mensen hebben de afgelopen decennia de ruimtelijke en seizoensgebonden omvang van bosbranden in de VS dramatisch vergroot en meer dan 840, 000 branden in de lente, herfst- en winterseizoen over een periode van 21 jaar, volgens nieuw onderzoek.

Na een analyse van twee decennia aan gegevens over bosbranden van de Amerikaanse overheidsinstanties in de periode 1992-2012, de onderzoekers ontdekten dat door mensen aangestoken bosbranden 84 procent van alle bosbranden uitmaakten, verdrievoudiging van de lengte van het gemiddelde brandseizoen en goed voor bijna de helft van het totale verbrande areaal.

De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Er kan geen vuur zijn zonder een vonk, " zei Jennifer Balch, Directeur van CU Boulder's Earth Lab en een assistent-professor bij de afdeling Geografie en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Onze resultaten benadrukken hoe belangrijk het is om te overwegen waar de ontstekingen die bosbranden veroorzaken vandaan komen, in plaats van alleen te focussen op de brandstof die vuur draagt ​​of het weer dat het helpt verspreiden. Dankzij mensen, het bosbrandseizoen is bijna het hele jaar door."

De VS hebben het afgelopen decennium enkele van de grootste bosbranden meegemaakt, vooral in de westelijke helft van het land. De duur en intensiteit van toekomstige natuurbrandseizoenen is een punt van nationale zorg, gezien de mogelijk ernstige gevolgen voor de landbouw, ecosystemen, recreatie en andere economische sectoren, evenals de hoge kosten van het blussen van branden.

De jaarlijkse kosten van het bestrijden van bosbranden in de VS hebben de afgelopen jaren meer dan $ 2 miljard overschreden.

De CU Boulder-onderzoekers gebruikten de Amerikaanse Forest Service Fire Program Analysis-Fire Occurrence Database om gegevens te bestuderen van alle bosbranden die tussen 1992 en 2012 een reactie van een staat of federaal agentschap vereisten. het weglaten van opzettelijk ingestelde brandwonden en beheerde landbouwbranden. Door mensen aangestoken bosbranden waren verantwoordelijk voor 84 procent van 1,5 miljoen totale onderzochte bosbranden, met door bliksem ontstoken vuren die de rest voor hun rekening nemen.

in Colorado, 30 procent van de bosbranden in de periode 1992-2012 werd veroorzaakt door mensen, het verbranden van meer dan 1,2 miljoen hectare. De duur van het brandseizoen voor door mensen gestarte branden was 50 dagen langer dan het door bliksem begonnen brandseizoen (93 dagen vergeleken met 43 dagen), een dubbele stijging.

"Deze bevindingen doen geen afbreuk aan de aanhoudende rol van klimaatverandering, maar in plaats daarvan suggereren dat we ons het meest zorgen moeten maken over waar het overlapt met menselijke impact, " zei Balch. "Klimaatverandering maakt onze velden, bossen en graslanden langer droger en warmer, het creëren van een grotere kans voor mensgerelateerde ontstekingen om bosbranden te starten."

Terwijl door bliksem veroorzaakte branden de neiging hebben om sterk geconcentreerd te zijn in de zomermaanden, door mensen ontstoken branden bleken gelijkmatiger over alle seizoenen te zijn verdeeld. Algemeen, mensen voegden gemiddeld 40 toe, 000 bosbranden in de lente, herfst- en winterseizoenen per jaar - meer dan 35 keer het aantal door bliksem veroorzaakte branden in die seizoenen.

"We zagen een aanzienlijke toename van het aantal grote, door mensen veroorzaakte branden in de loop van de tijd, vooral in het voorjaar, " zei Bethany Bradley, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Massachusetts Amherst en co-hoofdauteur van het onderzoek. "Dat vind ik interessant, en eng, omdat het suggereert dat als de lenteseizoenen warmer en vroeger worden als gevolg van klimaatverandering, menselijke ontstekingen brengen ons een toenemend risico op enkele van de grootste, meest schadelijke bosbranden."

"Niet alle vuur is slecht, maar mensen voegen opzettelijk en onbedoeld ontstekingen toe aan het landschap in gebieden en seizoenen waarin natuurlijke ontstekingen schaars zijn, " zei John Abatzoglou, een universitair hoofddocent geografie aan de Universiteit van Idaho en een co-auteur van het artikel. "We kunnen niet gemakkelijk controleren hoe droge brandstoffen worden, of bliksem, maar we hebben wel enige controle over door mensen gestarte ontstekingen."

Veruit de meest voorkomende dag voor door mensen veroorzaakte brand, echter, was 4 juli met 7, 762 bosbranden begonnen op die dag in de loop van de periode van 21 jaar.

De nieuwe bevindingen hebben verstrekkende implicaties voor het brandbeheerbeleid en suggereren dat menselijk gedrag een dramatische impact kan hebben op de totale bosbranden, ten goede of ten kwade.

"Het hoopvolle nieuws hier is dat we, in theorie, door mensen veroorzaakte bosbranden op middellange termijn te verminderen, "zei Balch. "Maar tegelijkertijd, we moeten ons ook richten op duurzamer leven met vuur door de menselijke bijdrage aan ontstekingen te verschuiven naar meer gecontroleerde, goed beheerde brandwonden."