Voor jaren, speculatie over de slechte kwaliteit van essentiële landbouwvoorraden in de Afrikaanse natie Oeganda heeft zich geconcentreerd op kwesties van opzettelijke knoeien met producten - stenen toevoegen aan zakken zaad om meer geld te vragen voor het zwaardere product, bijvoorbeeld. Maar in een recente publicatie twee UConn-onderzoekers vonden geen bewijs van opzettelijke vervalsing, maar genoeg bewijs dat wanbeheer en ontoereikende infrastructuur een groot probleem vormen voor Oegandese boeren.

"Om welke reden dan ook, er is heel weinig onderzoek in Afrika naar de voedselvoorzieningsketen, " zegt Nathan Fiala, Universitair docent bij de afdeling Agricultural and Resource Economics van UConn. Een deel van Fiala's werk was gericht op het verbeteren van ons begrip van deze toeleveringsketens, dus toen een organisatie contact met hem opnam en co-auteur en Ph.D. student Alicia Barriga om deze betreffende trend nader te onderzoeken, ze wilden graag meer leren.

Barriga legt uit dat in Oeganda, zoals in sommige andere landen in Sub-Sahara Afrika en ontwikkelingslanden elders, kleinschalige boeren zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de landbouw. De lokale overheid en niet-gouvernementele organisaties (NGO's) hebben zich ingespannen om de landbouwtechnologie en -productie te verbeteren om uiteindelijk de honger te verminderen. De algehele voedselzekerheid is verbeterd in Oeganda, toch blijft het ongelijk verdeeld over het land, en er zijn kwetsbaarheden, vooral met betrekking tot het weer en interne conflicten, zegt Barriga. Bijvoorbeeld, in 2019 meldden verschillende districten acuut een voedselcrisis door hevige regen, ongedierte, en ziekten.

Fiala zegt dat de toeleveringsketen van Oeganda interessant is om te bestuderen, omdat voedselzekerheid en voedselonzekerheid zo duidelijk zijn in het land.

"Mensen in Oeganda eten over het algemeen niet drie maaltijden per dag, zeven dagen per week, " zegt hij. "We zien veel maaltijden overslaan, en mensen eten vaak maar één of twee keer per dag, over het algemeen te wijten aan voedselonzekerheid en armoede."

In het vruchtbare land van Oeganda, Fiala zegt, je kunt vrijwel overal zaden planten en de zaden zullen groeien. Ondanks dit, voedselproductiviteit blijft laag, en eerdere studies brachten discrepanties aan het licht in de kwaliteit van landbouwbenodigdheden zoals zaden en meststoffen.

Landbouwinputs zoals zaden, meststoffen, en herbiciden vertonen vaak tekenen van corruptie door andere materialen. Barriga zegt dat zaden, bijvoorbeeld, kan worden gemengd met stenen, aarde, of zand om de zakken op te vullen.

Fiala legt uit dat auteurs van eerdere onderzoeken vermoedden dat de verschillen te wijten waren aan vervalsing van het product, en zoals zo vaak gebeurt, mensen kwamen tot de conclusie dat de voorraden doelbewust werden gecorrumpeerd. Deze verklaring heeft de overhand ondanks het ontbreken van bewijs van knoeien.

Om deze beweringen te onderzoeken, Fiala en Barriga bemonsterden langs de toeleveringsketen van zaden in een methode die een "mystery shopper-benadering" wordt genoemd, van zaadverkopers helemaal tot aan de boer. De zaden werden vervolgens getest op zuiverheid, kieming, strengheid, en DNA-overeenkomst. Wat ze vonden was verrassend.

"We hebben absoluut geen bewijs van vervalsing gevonden. Het lijkt erop dat de materialen in de toeleveringsketen onjuist worden behandeld. De discrepanties die we zien in de kwaliteit van de benodigdheden zijn waarschijnlijk te wijten aan wanbeheer, ' zegt Fiala.

"Bijvoorbeeld, als je een zak mest pakt en die achter in een vrachtwagen gooit en die vervoert naar het noorden van het land waar het heet is en je geen gekoelde vrachtwagen hebt, de meststof kan de helft van zijn stikstof verliezen. Dit verlies is alleen door transport, geen vervalsing."

Het verkeerd omgaan met de benodigdheden is niet kwaadaardig of opzettelijk - deze benodigdheden worden op deze manier behandeld omdat er eenvoudigweg geen infrastructuur is om ze op de juiste manier te behandelen. Bijvoorbeeld, toegang tot gekoelde vrachtwagens of gebouwen kan minimaal of onbestaande zijn.

"We gebruiken de woorden 'corruptie' en 'vervalsing' als we niet echt weten wat dat is, en het is moeilijk om opzettelijke acties te onderscheiden van gewoon incompetentie en wanbeheer, " zegt hij. "Als onderzoekers corruptie zeggen, combineren ze corruptie en wanbeheer."

Fiala wijst er ook op dat er een markt blijft voor kunstmest en zaad. Als de voorraden allemaal slecht waren, redelijkerwijs kan worden geconcludeerd dat de markt zou zijn verdwenen.

"Het antwoord is dat de voorraden gemiddeld niet zo slecht zijn, maar er is veel variatie, wat slecht nieuws kan zijn als je een boer bent, " hij zegt.

Hoewel dit onderzoek grote beleidsimplicaties kan hebben, Fiala zegt dat het onwaarschijnlijk is dat het op korte termijn zal leiden tot inspanningen om de toeleveringsketen en voedselzekerheid voor Oegandese burgers op korte termijn te verbeteren.

"Ik heb hierover met de Oegandese regering gesproken en ze zijn echt geïnteresseerd in dit werk, maar ze hebben geen geld en er is geen politieke wil om te reageren. " zegt hij. "Het economisch rendement voor de overheid is laag, en de focus ligt op zaken als productie en economische groei. De meeste mensen zien de last mile boer niet als een manier om de groei te verbeteren. Door de COVID-19-crisis zal dit waarschijnlijk alleen maar erger worden."