Een nieuwe techniek om cacaobonen te drogen, fruit, kruiden en eetbare vogelnesten draagt ​​bij aan het verbeteren van de kwaliteit en het verlengen van de houdbaarheid van ons voedsel.

Het behouden van de kwaliteit van voedsel van veld tot bord is een uitdaging voor de voedingsindustrie, maar onderzoekers van de Universiteit van Nottingham Malaysia hebben nieuwe manieren ontwikkeld om producten te bewaren zonder concessies te doen aan het uiterlijk en de smaak.

Het onderzoeksteam ontdekte dat het drogen van citroenmirte bij een lagere temperatuur van 20ºC ervoor zorgde dat de kleur en het bioactieve ingrediënt 'citral' aanzienlijk meer behouden bleven dan bij conventionele droogmethoden bij temperaturen van 60ºC.

Sinds 2006, het onderzoeksteam heeft deze techniek toegepast om verschillende producten van biologische oorsprong te verwerken, waaronder cacaobonen, fruit (bijv. ciku, chempedak, salak - dit zijn tropische onderbenutte vruchten - appel, Peer, mango, papaja), kruiden (bijv. misai kuching, belalai gajah - dit zijn lokale kruiden - en Roselle, ganoderma lucidium), evenals eetbare vogelnesten – een delicatesse in Oost-Azië (China, Hongkong, Taiwan en de Chinese gemeenschap in Zuidoost-Azië).

Ze ontdekten dat drogen bij lage temperatuur een effectieve manier is om bioactieve ingrediënten en belangrijke voedingsstoffen in de verwerkte producten te behouden.

Sleutel tot selectieproces

Hoogleraar Chemische en Procestechnologie, Dr. Chung-Lim Law leidt het onderzoek en legt uit waarom deze ontdekking belangrijk is:"Hoe een voedingsmiddel eruitziet, is een belangrijk onderdeel van het selectieproces in de voedingsindustrie, omdat het een sterke indicatie geeft van de kwaliteit van het product en hoe het zal smaken.

"Verder, het behoud van bioactieve ingrediënten bepaalt de kwaliteit van het product, dus de selectie van geschikte verwerkingstechnieken is essentieel bij het produceren van producten van goede kwaliteit.

"Behalve het behoud van bioactieve ingrediënten, de technologie kan ook de productkleur behouden door ongewenste chemische reacties als gevolg van zware verwerkingsomstandigheden zoals hoge temperaturen te elimineren of te minimaliseren. De droogtechniek bij lage temperatuur die we hebben getest, kan helpen om oogstverlies te minimaliseren, waardoor een effectiever droogproces ontstaat dat kleur en kwaliteit behoudt en de houdbaarheid verlengt, waardoor de oogst na de oogst kan worden gemaximaliseerd."

Lage temperatuur technologie

De techniek maakt gebruik van een warmtepompsysteem en een warmteoverdrachtmodule om een ​​lage temperatuur te genereren, omgeving met een lage luchtvochtigheid voor het uitdrogen van producten van biologische oorsprong. Een omgeving van 20ºc en 20% luchtvochtigheid is optimaal voor het verwijderen van vocht uit producten van biologische oorsprong zoals voedsel en kruiden die actieve ingrediënten en voedingsstoffen bevatten die gevoelig zijn voor hoge temperaturen. Deze technologie is vooral belangrijk voor tropische landen zoals Maleisië, waar de luchtvochtigheid het hele jaar door hoog is.

Nadat het vocht van de producten is afgevoerd, wordt de lucht in het systeem gerecycled en wordt een condensor gebruikt om het vocht uit de lucht te halen. Dit is een gesloten systeemoperatie die ook productcontaminatie tijdens de verwerking elimineert.

Dr. Law vervolgt:"Dit onderzoek zal erg belangrijk zijn voor bedrijven die hun productieprocessen en productkwaliteit willen verbeteren, vooral bij producten die gevoelig zijn voor hoge temperaturen.

"Met deze techniek kunnen ze voedingsproducten van hoge kwaliteit produceren die grote hoeveelheden voedingsstoffen en actieve ingrediënten bevatten, dit is ook waardevol voor wie de zorgmarkt wil aanboren. We hebben al interesse van commerciële bedrijven en ik denk dat naarmate dit onderzoek zich verder ontwikkelt, er in de toekomst veel meer mogelijkheden zullen zijn voor samenwerking en commercialisering."