Astronomen hebben ongebruikelijke signalen ontdekt die uit de richting van het centrum van de Melkweg komen. De radiogolven passen niet in een momenteel begrepen patroon van variabele radiobronnen en zouden een nieuwe klasse van stellaire objecten kunnen suggereren.

"De vreemdste eigenschap van dit nieuwe signaal is dat het een zeer hoge polarisatie heeft. Dit betekent dat het licht maar in één richting oscilleert, maar die richting draait met de tijd, " zei Ziteng Wang, hoofdauteur van de nieuwe studie en een Ph.D. student aan de School of Physics aan de Universiteit van Sydney.

"De helderheid van het object varieert ook enorm, met een factor 100, en het signaal schakelt schijnbaar willekeurig in en uit. We hebben nog nooit zoiets gezien."

Veel soorten sterren zenden variabel licht uit over het elektromagnetische spectrum. Met enorme vooruitgang in de radioastronomie, de studie van variabele of voorbijgaande objecten in radiogolven is een enorm studiegebied dat ons helpt de geheimen van het heelal te onthullen. pulsars, supernova's, opflakkerende sterren en snelle radioflitsen zijn allemaal soorten astronomische objecten waarvan de helderheid varieert.

"Eerst dachten we dat het een pulsar zou kunnen zijn - een zeer dicht type draaiende dode ster - of anders een type ster die enorme zonnevlammen uitstraalt. Maar de signalen van deze nieuwe bron komen niet overeen met wat we verwachten van dit soort hemellichamen, ' zei meneer Wang.

De ontdekking van het object is vandaag gepubliceerd in de Astrofysisch tijdschrift .

Mr Wang en een internationaal team, waaronder wetenschappers van het Australische nationale wetenschapsbureau CSIRO, Duitsland, de Verenigde Staten, Canada, Zuid-Afrika, Spanje en Frankrijk ontdekten het object met behulp van de ASKAP-radiotelescoop van CSIRO in West-Australië. Vervolgwaarnemingen waren met de MeerKAT-telescoop van het Zuid-Afrikaanse Radio Astronomy Observatory.

De heer Wang's Ph.D. supervisor is professor Tara Murphy, ook van het Sydney Institute for Astronomy en de School of Physics.

Professor Murphy zei:"We hebben de lucht onderzocht met ASKAP om ongebruikelijke nieuwe objecten te vinden met een project dat bekend staat als variabelen en langzame transiënten (VAST's), heel 2020 en 2021.

"Kijkend naar het centrum van de melkweg, we vonden ASKAP J173608.2-321635, genoemd naar de coördinaten. Dit object was uniek omdat het onzichtbaar begon, werd helder, vervaagd en kwam toen weer tevoorschijn. Dit gedrag was buitengewoon."

Na het detecteren van zes radiosignalen van de bron gedurende negen maanden in 2020, de astronomen probeerden het object in visueel licht te vinden. Ze hebben niets gevonden.

Ze wendden zich tot de Parkes-radiotelescoop en slaagden er opnieuw niet in de bron te detecteren.

Professor Murphy zei:"We hebben toen de meer gevoelige MeerKAT-radiotelescoop in Zuid-Afrika geprobeerd. Omdat het signaal onderbroken was, we observeerden het om de paar weken gedurende 15 minuten, in de hoop dat we het nog eens zouden zien.

"Gelukkig, het signaal keerde terug, maar we ontdekten dat het gedrag van de bron dramatisch anders was - de bron verdween in één dag, ook al had het weken geduurd in onze vorige ASKAP-waarnemingen."

Echter, deze verdere ontdekking onthulde niet veel meer over de geheimen van deze voorbijgaande radiobron.

de co-promotor van de heer Wang, Professor David Kaplan van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, zei:"De informatie die we hebben heeft enkele parallellen met een andere opkomende klasse van mysterieuze objecten die bekend staan ​​als galactische centrale radiotransiënten, waaronder een die de 'kosmische boer' wordt genoemd.

"Terwijl ons nieuwe object, VRAAG J173608.2-321635, deelt enkele eigenschappen met GCRT's, er zijn ook verschillen. En we begrijpen die bronnen niet echt, hoe dan ook, dus dit draagt ​​bij aan het mysterie."

De wetenschappers zijn van plan het object nauwlettend in de gaten te houden om meer aanwijzingen te vinden over wat het zou kunnen zijn.

"Binnen het volgende decennium zal de transcontinentale Square Kilometre Array (SKA) radiotelescoop komt online. Het zal elke dag gevoelige kaarten van de lucht kunnen maken, Professor Murphy zei. "We verwachten dat de kracht van deze telescoop ons zal helpen bij het oplossen van mysteries zoals deze laatste ontdekking, maar het zal ook enorme nieuwe delen van de kosmos openen voor verkenning in het radiospectrum."