Terwijl ongekende bosbranden het land blijven teisteren, Premier Scott Morrison en zijn regering zijn terecht bekritiseerd vanwege hun onwil om te praten over de onderliggende oorzaken van deze crisis. Toch is het niet moeilijk in te zien waarom ze met stomheid geslagen zouden kunnen zijn.

De mensheid heeft nog nooit te maken gehad met een zo groot probleem, complex of urgent als klimaatverandering. Het is niet dat er geen oplossingen beschikbaar zijn. Er zijn al enkele hoopvolle tekenen van een energietransitie in Australië. Zoals professor Ross Garnaut heeft uitgelegd, het zou in het economische belang van Australië zijn om een ​​supermacht op het gebied van koolstofarme energie te worden.

Om de klimaatverandering met succes aan te pakken, zullen in eigen land enkele pijnlijke transities nodig zijn, en ongekende niveaus van internationale coördinatie en samenwerking. Maar dat gebeurt niet. Wereldwijde actie om de uitstoot te verminderen, schiet ver achter bij wat nodig is - en ondertussen hoewel het controversieel is om te vermelden, de wereldbevolking klimt stilletjes steeds hoger.

Onze groeiende bevolkingsuitdaging

Het rapport World Population Prospects 2019 van de Verenigde Naties voorspelt dat tegen 2027, India zal China inhalen als het meest bevolkte land ter wereld.

Tegen 2050, de VN voorspelt dat de wereldbevolking bijna 10 miljard zal bedragen, gestegen van 7,7 miljard nu. Negen landen zullen naar verwachting de thuisbasis zijn van meer dan de helft van die groei:India, Nigeria, Pakistan, de Kongo, Ethiopië, Tanzania, Indonesië, Egypte en de Verenigde Staten. De bevolking van Afrika bezuiden de Sahara zal tegen 2050 naar verwachting verdubbelen (een toename van 99%), terwijl Australië en Nieuw-Zeeland naar verwachting langzamer zullen groeien (stijging van 28%).

Gezien hoe moeilijk klimaatpolitiek hier in Australië is geweest, waarom zouden we verwachten dat het politiek haalbaarder is, zeg maar, Indië, die het recht claimt om zich te ontwikkelen zoals wij deden? De argumenten van de Australische kolenaanhangers over het uit de armoede halen van Indiërs zijn echter, de onderliggende vragen van nationale autonomie en het 'recht' op ontwikkeling zijn niet gemakkelijk te weerleggen.

Zelfs praten over demografie is vragen om problemen, vooral als het verstrikt raakt in vragen over ras, identiteit en de meest fundamentele mensenrechten, het recht om te reproduceren.

Hoewel het terugdringen van de bevolkingsgroei duidelijk belangrijk is op de lange termijn, het is geen snelle oplossing voor al onze milieuproblemen. Ondertussen, onderzoek heeft aangetoond dat het ondersteunen van onderwijs voor meisjes in arme landen een van de belangrijkste dingen is die we nu kunnen doen om dit probleem aan te pakken.

Hoe Australië leiderschap kan tonen

"Ik denk dat we moeten begrijpen dat wereldwijde emissies geen accent hebben, ze komen uit veel landen en we moeten naar een wereldwijde oplossing kijken ..." - premier Scott Morrison over Insiders, ABC, 12 januari 2020

Dit is de centrale verdediging van 'business as usual':het heeft in Australië geen zin enorme offers te brengen en te 'slopen' (of te transformeren, afhankelijk van uw perspectief) de economie als niemand anders dat doet. We dragen minder dan 2% bij aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, dus - sommigen beweren - dat we geen echt verschil kunnen maken.

Zoals beschreven in mijn boek uit 2019, Milieupopulisme:de politiek van overleven in het antropoceen, landen als Australië kunnen een nuttige rol spelen door te laten zien wat een verlicht land, met het vermogen en de prikkel om te handelen, zou kunnen doen. Als we niet de middelen en de dwingende milieuredenen hebben om moeilijke maar zinvolle beleidskeuzes te maken, Wie doet?

Maar zelfs in het onwaarschijnlijke geval dat Australiërs collectief de hele economie langs duurzame lijnen zouden aanpassen, er zou nog steeds een groot deel van de wereld zijn die dat niet zou doen, of zelfs niet als ze dat zouden willen. De ontwikkelingsplicht is echt niet onderhandelbaar in India, China en de meer verarmde staten van Afrika bezuiden de Sahara.

Zal China het voortouw nemen?

Vanuit het bevoorrechte perspectief van rijke Australiërs, het 'goede' nieuws is dat de ecologische voetafdruk van de gemiddelde Ethiopiër zeven keer kleiner is dan die van ons. Het gemiddelde van India is nog lager, ondanks alle recente ontwikkelingen. Echter, mensen in India en Ethiopië vinden dat misschien niet goed.

Een van de paradoxale gevolgen van globalisering is dat iedereen zich steeds meer bewust is van zijn relatieve plaats in het internationale geheel van dingen. De legitimiteit van regeringen – vooral niet-gekozen autoritaire regimes zoals die van China – draait in toenemende mate om hun vermogen om banen te leveren en de stijgende levensstandaard. Waar overheden niet kunnen leveren, de bevolking stemt met hun voeten.

Zoals natuuronderzoeker Sir David Attenborough vorige week waarschuwde:De huidige branden in Australië zijn een ander teken dat 'het moment van crisis is aangebroken'. Hij riep China op voor het wereldwijde leiderschap dat we hebben gemist:"Als de Chinezen komen en zeggen:"Niet omdat we ons zorgen maken over de wereld, maar om onze eigen redenen, we gaan grote stappen zetten om onze CO2-uitstoot terug te dringen […]", iedereen zou in de pas lopen, denkt men. Dat zou de grote verandering zijn waarvan je zou kunnen hopen dat die zou gebeuren."

China heeft aantoonbaar al de grootste bijdrage geleverd aan onze collectieve welvaart met zijn zeer controversiële, nu verlaten eenkindpolitiek. Zonder China zou de bevolking van China ongeveer 400 miljoen mensen groter zijn geweest. ons dichter bij de crisis brengen die Sir David vreest.

Om duidelijk te zijn, Ik pleit niet voor verplichte bevolkingscontrole, hier of waar dan ook. Maar we moeten wel nadenken over een toekomst met miljarden meer mensen, velen van hen streven ernaar om te leven zoals Australiërs nu doen.

Vooruit kijken, zullen Australiërs proberen te blijven leven zoals we nu doen? Of zullen we besluiten een nieuw voorbeeld te stellen van goed leven, zonder zo'n zware ecologische voetafdruk? Het oplossen van al deze raadsels zal niet gemakkelijk zijn; misschien niet eens mogelijk. Dat is een andere ongemakkelijke realiteit waar we misschien aan moeten wennen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.