Bomen zijn misschien gemakkelijk te spotten op de vlaktes van Afrika, maar ze worden vaak over het hoofd gezien als een bron van inkomsten voor boeren. Een studie van de Universiteit van Illinois toont aan dat bomen op boerderijen de armoede op het platteland kunnen helpen verminderen en de biodiversiteit in stand kunnen houden.

"Bomen op boerderijen in Afrika vallen vaak door de kieren - het zijn geen bossen en het is geen landbouw, " zegt U van I's Daniel Miller, die milieupolitiek en -beleid bestudeert. "In onze studie we ontdekten dat ongeveer een derde van alle boeren op het platteland in vijf studielanden bomen heeft en laat groeien op hun boerderijen. Onder die boeren bomen op boerderijen dragen 17 procent bij aan hun jaarlijkse gezinsinkomen, dus ze zijn erg belangrijk voor het genereren van economische voordelen voor huishoudens."

Miller's onderzoek maakte gebruik van satellietbeelden die bosbedekking en nationaal representatieve gegevens op huishoudensniveau verzamelden uit persoonlijke interviews in Ethiopië, Malawi, Nigeria, Tanzania, en Oeganda.

Eén ding dat hij leerde, is dat er meer bomen op landbouwgrond staan ​​dan verwacht - ongeveer een derde tot meer dan de helft van de plattelandshuishoudens geeft aan bomen op de boerderij te hebben. Fruitbomen en cash crop-bomen zoals koffiebomen waren de twee meest populaire soorten bomen. Boom voor hout en brandstof werd slechts door 5 procent van de huishoudens gemeld.

ecologisch, bomen kunnen fungeren als corridors voor biodiversiteit, zegt Molenaar. "Een van de bevindingen is dat bomen op boerderijen vaker voorkomen in de buurt van bossen. Ze kunnen zorgen voor dieren in het wild of vogels die verschillende beboste of natuurlijke gebieden met elkaar verbinden, terwijl tegelijkertijd arme boeren een inkomenspotentieel krijgen. Ze beloven een potentiële win-winsituatie voor natuurbehoud en ontwikkeling.

"Algemeen, de resultaten suggereren dat bomen op boerderijen meer aandacht zouden moeten krijgen in de landbouw, beleidsdebatten over voedselzekerheid en armoede in Sub-Sahara Afrika, vooral nu de noodzaak om de klimaatverandering aan te pakken dringender wordt, ' zegt Molenaar.

Bomen kunnen een belangrijke rol spelen bij zowel de aanpassing aan als de mitigatie van klimaatverandering.

"Klimaatslimme landbouw is een nieuw modewoord, Miller zegt. "De Wereldbank heeft toegezegd om hun landbouwinvesteringen tegen 2019 klimaatslim te maken. Bomen zijn klimaatslim omdat ze niet zo kwetsbaar zijn als landbouwgewassen voor extreme klimaatveranderingen. Vaak, bomen kunnen blijven produceren als je misschien een oogst misloopt als gevolg van een droogte. Dus, bomen kunnen in moeilijke tijden een voedselbron zijn, zoals mango's of ander fruit."

Bomen op boerderijen kunnen ook helpen om enkele van de negatieve effecten van klimaatverandering te verzachten.

"Bomen leggen koolstof vast door middel van fotosynthese, dus door ze niet op te ruimen, je laat de koolstof niet vrij in de atmosfeer, ", zegt Miller. Omdat Miller gegevens vanuit verschillende hoeken bekijkt, inclusief de politieke implicaties, hij is vooral enthousiast over de landelijke schaal van het onderzoek. Voor beleidsmakers, informatie die op deze schaal wordt gepresenteerd - zoals gedaan in deze studie - is vooral nuttig om te laten zien hoe bomen de vijf landen ten goede komen.

"Een van de belangrijkste bevindingen van dit werk is dat verschillen op nationaal niveau een groot deel van de variatie verklaren in het al dan niet adopteren van bomen op hun boerderijen, ", zegt Miller. "Vooral in Franstalige landen, die ik persoonlijk beter weet, centrale regeringen hebben van oudsher elke boom opgeëist als zijnde het domein van bosbouw, die de bereidheid van boeren om te groeien en bomen te gebruiken kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, lange tijd in Niger, boeren waren op hun hoede voor het hebben van bomen op hun boerderijen omdat de centrale overheid het wettelijke recht had om op hun land te komen en de bomen als hun eigendom te claimen. Het is een erfenis van het koloniale recht in die landen.

"Recenter, de wet in Niger is gewijzigd om meer controle door boeren over bomen mogelijk te maken. Deze verandering is een belangrijke reden voor de uitzonderlijke vergroening die heeft plaatsgevonden in een grote strook van Niger, " zegt Miller. "Dat is een extreem geval, maar het illustreert hoe beleid op nationaal niveau de besluitvorming van boeren kan beïnvloeden. Tanzania, met zijn staat van dienst op het gebied van gemeenschapsbosbeheer, biedt een contrasterend geval."