De inheemse volkeren van British Columbia oogsten al minstens 3500 jaar schelpdieren uit speciaal aangelegde mosseltuinen, volgens een onderzoek dat op 27 februari is vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Nicole Smith van het Hakai Instituut, Dana Lepofsky van de Simon Fraser University, en collega's. Dit onderzoek biedt nieuwe methoden om de geschiedenis en ontwikkeling van de maricultuur te volgen.

Clam-tuinen zijn traditionele maricultuurstructuren bestaande uit een rotswand en een plat terras die dienen als een beschutte habitat voor mosselen in intergetijdengebieden van stranden. Het is bekend dat deze tuinen de productiviteit en overvloed van mosselen verhogen en lange tijd belangrijke voedselbronnen zijn geweest voor inheemse kustculturen. Echter, omdat mosseltuinen vaak een complexe formatiegeschiedenis hebben, ze kunnen moeilijk te dateren zijn, en het is dus moeilijk om maricultuurtrends door de tijd heen te volgen.

In dit onderzoek, Smit, Lepofski, en collega's onderzochten negen oude mosseltuinen op Quadra Island, Brits-Columbia. Op elke locatie, ze identificeerden geschikte monsters om de ouderdom van de aanleg van de tuinen te beperken, gericht op schelpmonsters van binnen of onder de tuinmuren en onder de terrassen. In totaal, ze verzamelden 35 radiokoolstofdateringen op de schelpen van mosselen, slakken, en zeepokken variërend van minimaal 3, 500 jaar geleden tot de 20e eeuw.

De auteurs hebben hun data ook bevestigd met gegevens over de regionale geschiedenis van zeespiegelveranderingen, en met dadels uit andere mariene beheerfuncties in de regio. Ze bieden een reeks richtlijnen voor het bepalen van de juiste leeftijd van drie verschillende vormen van mosseltuinen, waarvan ze hopen dat ze de geschiedenis van de maricultuur in Amerika gedetailleerder kunnen volgen. Ze merken op, echter, dat hun methoden slechts een begin zijn, en zal waarschijnlijk verfijnd moeten worden in clam-tuinen en andere maricultuurlocaties uit verschillende regio's en leeftijden.

De auteurs voegen toe:"Door te documenteren dat mosseltuinen minstens 3 zijn, 500 jaar oud, deze studie ondersteunt wat de First Nations aan de kust van de Pacific Northwest altijd hebben geweten:het beheer van mosselen, in de vorm van mosseltuinen, is een eeuwenoude praktijk en fundamenteel voor voedselzekerheid op de lange termijn."