Mensen hebben waarschijnlijk permanente nederzettingen gesticht op het Tibetaanse plateau op grote hoogte tussen 13, 000-7, 400 jaar geleden, volgens nieuw onderzoek dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap .

Die conclusie daagt de eerder aangenomen opvatting uit dat de permanente menselijke bezetting van het Tibetaanse plateau niet eerder begon dan 5, 200 jaar geleden, na de komst van de landbouw. De nieuwe bevinding is, echter, consistent met onderzoek naar de genetica van moderne Tibetaanse Plateau-mensen waaruit blijkt dat ze zich genetisch hebben aangepast aan de hooggelegen omgeving vanaf ten minste 8, 000 jaar geleden.

Het onderzoeksteam omvat Randy Haas, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Antropologie van de Universiteit van Wyoming. De groep werd geleid door Michael Meyer van de Universiteit van Innsbruck in Oostenrijk en Mark Aldenderfer van de Universiteit van Californië-Merced. Het multinationale team bestaat uit wetenschappers van instellingen in Oostenrijk, Duitsland, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten.

De onderzoekers voerden een uitgebreide analyse uit van menselijke handafdrukken en voetafdrukken die in 1998 werden gevonden in gefossiliseerde hete bronmodder nabij het dorp Chusang op het centrale plateau van Tibet, op een hoogte van 14, 000 voet boven zeeniveau. Vroege analyse van de archeologische vindplaats gaf aan dat de afdrukken zijn gemaakt door mensen van ongeveer 20, 000 jaar geleden, maar de meer grondige analyse dateert ze op ten minste 7, 400 jaar geleden, en mogelijk al op 13, 000 jaar geleden. Dat maakt de Chusang-site nog steeds de oudste betrouwbaar gedateerde archeologische vindplaats op het Tibetaanse plateau.

Terwijl sommigen hebben gesuggereerd dat een menselijke aanwezigheid op het Tibetaanse plateau in die vroege data slechts het resultaat was van korte termijn, seizoensbeweging vanuit laaggelegen basiskampen, het nieuwe onderzoek toont aan dat het veel waarschijnlijker is dat de handafdrukken en voetafdrukken zijn gemaakt door permanente bewoners. Haas laat zien dat de afstand tussen laaglandomgevingen en de Chusang-site minstens 230 mijl te voet over de Himalaya-boog zou hebben gekost - een pad dat veel te lang en verraderlijk is voor tijdelijk gebruik van de site, en veel groter dan wat is gedocumenteerd onder de meeste historische jager-verzamelaars.

De vroege kolonisten van het Tibetaanse Plateau slaagden erin om minstens 7 op grote hoogte te overleven, 400 jaar geleden, vóór de ontwikkeling van een agrarische economie tussen 5, 200-3, 600 jaar geleden.

"Hoewel een agropastorale levenswijze een substantiële bevolkingsgroei na 5 jaar mogelijk heeft gemaakt, 000 jaar, het was in geen geval vereist voor de vroege, waarschijnlijk permanent, bezetting van de hoge centrale valleien van het Tibetaanse plateau, ’ schreven de onderzoekers.

Haas zegt dat het onderzoek een nieuw licht werpt op de menselijke kolonisatie van hooggelegen omgevingen. Bijvoorbeeld, onderzoekers zijn verbaasd over de opvallende verschillen in hoe Tibetanen en Andes-hooglanders zich fysiologisch aanpasten aan de ontberingen van het leven op grote hoogte.

"Omgevingen op grote hoogte (meer dan 8, 000 voet boven zeeniveau) waren enkele van de laatste plaatsen in de wereld die mensen koloniseerden, en dus bieden ze iets van een natuurlijk laboratorium voor het bestuderen van menselijke aanpassing, ", zegt Haas. "Onderzoek naar hooggelegen populaties over de hele wereld leert ons dat er meerdere adaptieve routes waren met verschillende combinaties van fysiologische, genetische en culturele reacties. Onze bevindingen verduidelijken dat genetische en culturele reacties op het Tibetaanse plateau zich over aanzienlijk langere tijdspannes afspeelden dan eerder werd gedacht."