Grote delen van de kust van India en Bangladesh kwamen onder water te staan ​​en miljoenen zaten donderdag zonder stroom toen de cycloon Amphan, de krachtigste storm die de regio in meer dan tien jaar heeft getroffen, meer dan 80 mensen gedood en een pad van vernietiging geslagen dat nog steeds wordt beoordeeld.

Veel delen van de Indiase metropool Kolkata, huis van meer dan 14 miljoen mensen, waren onder water, en de luchthaven werd kort gesloten door overstromingen. Wegen waren bezaaid met ontwortelde bomen en lantaarnpalen, elektriciteits- en communicatielijnen waren uitgevallen en eeuwenoude gebouwen werden beschadigd.

Ambtenaren in beide landen zeiden dat de volledige omvang van de schade veroorzaakt door de cycloon niet bekend was omdat de communicatie naar veel plaatsen was onderbroken. Honderdduizenden mensen werden voor de storm geëvacueerd, een proces gecompliceerd door de coronaviruspandemie.

Amphan kwam woensdag aan land met hevige regen, een stormachtige stormvloed en aanhoudende winden van 170 km/u (105 mph) en windstoten tot 190 km/u (118 mph). Het verwoestte kustdorpen, lemen huizen neerhalen, het afbreken van elektriciteitspalen en het ontwortelen van bomen.

"Ik heb nog nooit zo'n ramp gezien, " zei de eerste minister van West-Bengalen, Mamata Banerjee, eraan toevoegend dat de overheid het equivalent van $ 3 zou betalen, 310 aan families die een familielid verloren in de storm.

Minstens 74 mensen werden gedood in India, met de meeste doden in de staat West-Bengalen, waaronder Kolkata. Omroepen in Bangladesh meldden dat er in dat land 13 werden gedood.

"De daken van veel huizen zijn weggevlogen en de straten zijn drassig, " zei Shuli Ghosh, die een café runt in Kolkata.

Met veel van de straten die nog steeds onder water staan ​​en de telefoon- en internetservice niet volledig zijn hersteld, Ambtenaren zeiden dat ze probeerden de omvang van de schade in de hoofdstad van de staat West-Bengalen vast te stellen.

De Indiase premier Narendra Modi zei dat de autoriteiten eraan werken om alle mogelijke hulp te krijgen voor de slachtoffers van de cycloon.

"Er zal geen middel onbeproefd blijven om de getroffenen te helpen, ", twitterde hij.

Ongeveer 10 miljoen mensen in Bangladesh zaten zonder elektriciteit, zei Moin Uddin, voorzitter van de Bangladesh Rural Electrification Board.

Honderden dorpen kwamen onder water te staan ​​en opvangcentra konden door het coronavirus op veel plaatsen niet op volle capaciteit draaien. Sommige mensen waren te bang voor het besmettingsgevaar om daarheen te gaan.

De pandemie zal ook gevolgen hebben voor de hulpverlening en het herstel. Schade door de storm zal waarschijnlijk blijvende gevolgen hebben voor de armen, die al tot het uiterste worden opgerekt door de economische impact van het virus.

Bij een eerste evaluatie in Bangladesh, Enamur Rahman, de staatssecretaris voor rampenbeheersing van het land, zei dat de cycloon ongeveer $ 130 miljoen aan schade aan de infrastructuur veroorzaakte, huisvesting, visserij, vee, watervoorraden en landbouw.

In totaal 1, 100 kilometer (meer dan 680 mijl) wegen, 150 waterkeringen en bijna 200, 000 garnalenkwekerijen zijn beschadigd in 26 van de 64 districten, Rahman zei in een persconferentie, toe te voegen dat gewassen op 200, 000 hectare (meer dan 494, 000 acres) zijn beschadigd.

In de Indiase staat Odisha, de cycloon vernietigde de beteloogst, een blad dat wordt gebruikt als dekblad voor het kauwen van arecanoot of tabak. In het zuidwestelijke district Bagerhat van Bangladesh, meer dan 500 viskwekerijen kwamen onder water te staan.

Debashish Shyamal, die in een vissersdorp langs de kust van West-Bengalen woont, nam met zijn gezin onderdak in een overheidskliniek. Hij zei dat de wind de ramen en deuren openblies en urenlang ineengedoken naar binnen, doorweekt van de stortregen.

Op donderdag, hij ontdekte bungelende elektriciteitsdraden, drassige straten en een ontworteld bos.

"Er is niks over, " hij zei.

Banerjee bestelde een rit om mangroven te planten in de Sundarbans, een laaggelegen deltagebied van ongeveer 200 eilanden in de Golf van Bengalen waar ongeveer 13 miljoen verarmde Indianen en Bengalezen wonen. Het gebied staat vooral bekend als de thuisbasis van dichte mangrovebossen en Bengaalse tijgers.

De regio is geen onbekende voor verwoestende cyclonen, en de mangrovebossen fungeren als een barrière, de impact van de stormen opvangen, zei KJ Ramesj, het voormalige hoofd van de meteorologische afdeling van India. De cycloon was direct door deze bossen gegaan, zeiden ambtenaren.

Ramesh zei dat de intensiteit van de stormen is toegenomen als gevolg van veranderende klimaatpatronen. Cyclonen halen hun energie uit warm oceaanwater, en de hoeveelheid warmte die vastzit in de bovenste 700 meter (2, 300 voet) van de zeeën is toegenomen, hij zei.

"Als resultaat, cyclonen intensiveren sneller dan voorheen, " hij voegde toe.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.