De eerste mapping van koolstofterugwinning in Amazonewouden na emissies die vrijkomen door commerciële houtkapactiviteiten is gepubliceerd in het tijdschrift eLife .

De bevindingen suggereren dat, in sommige bossen die zijn verstoord door houtkap, overlevende bomen zijn mogelijk betrouwbaarder voor het opslaan van koolstofemissies dan nieuw 'aangeworven' bomen (jongeren die van nature regenereren in de gekapte bossen).

Amazonië, het grootste tropische woud ter wereld, bevat 30% van de koolstof opgeslagen in de bossen op aarde. Door houtkap komt een aanzienlijke hoeveelheid van deze koolstof - een belangrijk onderdeel van klimaatverandering - vrij in de atmosfeer, die vervolgens wordt hersteld door overlevende bomen en nieuwe rekruten.

Er zijn nog geen onderzoeken uitgevoerd naar de koolstofdynamiek na de houtkap in het hele Amazonegebied. Nutsvoorzieningen, onderzoekers van het Tropical Managed Forest Observatory hebben een unieke modelleringsaanpak ontwikkeld om nauwkeurig in te schatten hoe de verschillende bosomgevingen de koolstofveranderingen in overlevende en nieuw aangeworven bomen beïnvloeden tijdens het herstel van koolstof na de houtkap.

"We hebben langetermijngegevens bestudeerd van 133 permanente bospercelen van 13 experimenteel verstoorde locaties in het Amazonegebied om de veranderingen in de bovengrondse koolstofvoorraden in de eerste decennia na de houtkap te modelleren, " zegt eerste auteur en promovendus Camille Piponiot van UMR Écologie des Forêts de Guyane in Kourou, Frans Guyana.

"We hebben gekeken naar regionale verschillen in klimaat, bodems, en initiële bovengrondse biomassa in de bossen en deze gekoppeld aan de veranderingen in koolstofvoorraden veroorzaakt door zowel nieuw aangeworven als overlevende bomen om het koolstofterugwinningspotentieel in de hele Amazone te voorspellen."

Hun model laat zien dat de koolstofterugwinning het hoogst is in het Guyanaschild in het noordoosten van Zuid-Amerika, en ook in de westelijke regio's van de Amazonewouden, voornamelijk te wijten aan de hoge koolstofwinst van bomen die de houtkap hebben overleefd. In tegenstelling tot, in het zuiden is het herstel lager.

Piponiot legt uit:"Bossen van het Guyana-schild zijn over het algemeen dicht en groeien op voedselarme gronden, waar de houtproductiviteit wordt beperkt door concurrentie om belangrijke voedingsstoffen. Korte pulsen van voedingsstoffen die vrijkomen uit gemakkelijk verteerde stengels, takjes, en bladeren van bomen die door houtkap zijn beschadigd en gedood, verklaren de substantiële, maar van beperkte duur, toename van de groei van overlevende bomen.

"In de zuidelijke Amazone, anderzijds, hoge seizoensgebonden waterstress is de belangrijkste beperking voor koolstofterugwinning. Stresstolerante bomen zijn over het algemeen slechte concurrenten en dit kan de langzamere koolstofaccumulatie bij overlevenden in deze regio verklaren."

Hoofdonderzoeker en senior auteur van de studie, Bruno Hérault, van Cirad, voegt toe:"Terwijl de klimaatverandering voortduurt, we kunnen ook een toename van droogtes en branden verwachten die de Amazone-bossen verder zullen verstoren. Wedden op nieuw aangeworven bomen om koolstof op te slaan in sommige van de door houtkap verstoorde bossen kan een riskante gok zijn, aangezien de meeste van hen pioniersbomen zijn die zeer kwetsbaar zijn voor waterstress. Bomen die houtkapactiviteiten overleven, kunnen daarom betrouwbaarder zijn in het accumuleren van koolstof in deze verstoorde bossen."

Hérault concludeert:"Terwijl onze studie zich voornamelijk richt op koolstofterugwinning na houtkap, onze bevindingen kunnen ook nuttige aanwijzingen geven om de reacties van bossen op koolstofverlies door branden en andere gebeurtenissen veroorzaakt door klimaatverandering te voorspellen, die ironisch genoeg gedeeltelijk wordt veroorzaakt door massale verstoring en ontbossing."