Tundra-biomen combineren vriestemperaturen met grimmige, boomloze bodembedekking om een ​​van de meest veeleisende natuurlijke omgevingen op aarde te creëren. De meeste toendra is een hard verpakt mengsel van dood bevroren plantmateriaal en de bodem die permafrost wordt genoemd. De planten en het dierenleven van deze biome hebben zich aangepast aan een precaire reeks van milieuomstandigheden die nu verschuiven als gevolg van klimaatverandering.

Opwarmende temperaturen

Alaska - de meest noordelijke staat van de VS en de enige met inbegrip van Arctische toendra - is opgewarmd met het dubbele van de gemiddelde Amerikaanse nationale koers in de afgelopen 50 jaar. De gemiddelde temperatuur is in die tijd met 3,4 graden Fahrenheit gestegen en de temperaturen in de winter zijn met bijna het dubbele gestegen: gemiddeld 6,3 graden Fahrenheit. Wetenschappers verwachten dat de temperatuur in 2050 minstens evenveel zal stijgen.

Ontdooiende grond

De stijgende temperaturen van de toendra kunnen bescheiden klinken, vooral voor een bioom met een gemiddelde temperatuur van 10 tot 20 graden Fahrenheit . Maar ze hebben wel degelijk een aanzienlijke verandering in de permafrost van de toendra veroorzaakt. Verwarmende temperaturen vertragen jaarlijkse bevriezingen en langere warme periodes smelten toendra permafrost. Hierdoor kunnen planten als struiken zich verder naar het noorden wortelen in de toendra en kunnen dieren die niet zijn aangepast aan de barre omstandigheden van de toendra naar het noorden migreren. Deze veranderingen in het leefmilieu bedreigen toendra-bewoners zoals de poolvos.

Broeikasgasemissies

Door elke ochtend in de permafrost-bodem rottend plantaardig materiaal te bevriezen, fungeerde toendra historisch gezien als een "koolstofput": een plaats die verwijdert en slaat broeikasgassen uit de atmosfeer op. Verpakte permafrost kan een diepte bereiken van 450 meter (1.476 voet). Klimaatwetenschappers verwachten dat het ontdooien van permafrost zijn opgeslagen broeikasgassen zoals kooldioxide en methaan in de atmosfeer zal afgeven. De National Aeronautics and Space Administration (NASA) controleert permafrost om te bepalen welke gassen ontsnappen. Monsters genomen uit Alaska's Innoko Wilderness in 2012 toonden methaanemissies zoals die geproduceerd in grote steden; dergelijke broeikasgasemissies zullen waarschijnlijk een positieve terugkoppeling veroorzaken en de klimaatverandering versnellen.

Controversiële klimaatverandering

Sommige twijfelen aan het bestaan ​​van klimaatverandering, evenals de theorie dat opwarmtemperaturen worden veroorzaakt door broeikasgassen gasemissies van menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen. De Unie van Bezorgde Wetenschappers rapporteert echter een "overweldigende wetenschappelijke consensus" dat klimaatverandering plaatsvindt en dat deze wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten. De opwarming van de Arctische toendra is een voorbeeld van dit proces op het werk.