De grote therocephalian Gorynychus masyutinae kijkt omhoog naar een in bomen levende herbivoor ( Suminia getmanovi ) in een scène uit het midden van het Perm in de buurt van wat nu Kotelnich is, Rusland. Kunst door Matt Celeskey

"Gedeelde passie voor een obscuur onderwerp is wat wetenschappers en kunstenaars bindt, "De gevierde paleoartiest Ray Troll vertelt ons in een e-mail. "Ze zijn allebei gedreven door nieuwsgierigheid." Hij zou het weten. Gevestigd in Alaska, Troll bouwt voort op wetenschappelijke bevindingen om kunst te maken die het prehistorische leven verbeeldt.

Door paleoart, fossielen worden nieuw leven ingeblazen. Een enkele tekening of sculptuur kan bepalen hoe het publiek een uitgestorven soort zal visualiseren. Dus paleoartiesten streven ernaar om hun werk zo nauwkeurig mogelijk te houden - een taak die moeilijker wordt als de experts het niet eens zijn. Het is een zware baan, om zeker te zijn, maar het is ook een droom baan voor heel veel fossielenfans en dinosaurusliefhebbers. Hier zijn vijf feiten over paleoart en de kunstenaars die het maken.

1. Een "dinosaurusrenaissance" veranderde het spel

Paleoart hoeft niet altijd dinosaurussen te bevatten. Alle prehistorische organismen, van vroege palmbomen tot wolharige mammoeten, waardige onderwerpen maken. Hoe dan ook, de charismatische reptielen stonden centraal in een belangrijke periode in de geschiedenis van deze kunstvorm, de 'dinosaurusrenaissance'.

Vóór de jaren zestig, dinosauriërs werden grotendeels afgeschreven als dommeriken, staartslepende hulken. De meeste paleokunst uit het begin van de 20e eeuw weerspiegelt die opvatting.

Maar in 1969, Yale paleontoloog John Ostrom publiceerde een nieuw artikel over: Deinonychus , een 11 voet (3,3 meter) roofdier verwant aan Velociraptor . Gezien zijn lange poten en sikkelvormige klauwen, Ostrom beweerde Deinonychus was een atletisch beest dat zijn prooi achtervolgde en misschien zelfs in roedels had gejaagd. De wetenschapper ging verder met het populariseren van het nu algemeen aanvaarde idee dat de vogels van vandaag afstammen van Mesozoïsche dino's.

Opwindende hypothesen zoals deze veranderden het discours over hoe dinosaurussen eruitzagen en zich gedroegen. In de jaren '70 en '80, een groeiend aantal kunstenaars reageerde door de wezens in actieve, dynamische houdingen. Wat volgde was een hernieuwde publieke belangstelling voor zowel de studie van dinosauriërs als voor paleoart zelf.

2. Een techniek genaamd "Shrink Wrapping" heeft wat tegenwerking ontmoet

Kale botten en skeletten vertellen je misschien niet veel over het bovenliggende zachte weefsel. Vandaar, sommige paleoartiesten kiezen ervoor om dieren (met name reptielen) te reconstrueren als slungelige beesten met een ultralaag lichaamsvet, magere staarten, en hoofden die grotendeels verstoken zijn van kraakbeen of losse huid. De praktijk wordt 'krimpverpakking' genoemd.

"Ik denk dat er een aantal echt geldige punten zijn over 'krimpverpakking, ', zegt Troll. 'Veel paleoartiesten aarzelen om in meer speculatieve reconstructies te springen, spelen het liever veiliger." Door hun dieren slank en gemeen te houden, paleoartiesten kunnen bekende skeletanatomie benadrukken zonder gissingen te maken over de zachte weefsels van een dier die mogelijk niet bewaard zijn gebleven.

Terug in de renaissance van de dinosauriërs, krimpfolie was in de mode. Dat is niet langer het geval. Moderne critici wijzen erop dat levende dieren er vaak heel anders uitzien dan je zou verwachten als je niets anders te doen had dan hun naakte skeletten. "Dingen zoals koffers, oren en blubber verstarren gewoonlijk niet, ' zegt Trol.

Matt Celeskey, een paleokunstenaar en ontwerper van museumexposities, heeft ons onlangs zijn mening over de kwestie gegeven. "De paleo-artiesten van vandaag kijken nauwkeuriger naar de omvang van zacht weefsel in levende dieren, "zegt hij via e-mail. Dikke ledematen en nekken (om nog maar te zwijgen van flikkerige dino-veren) zijn mainstream geworden. "Ik denk dat dit 'uitvlooien' van paleoart zorgt voor verhoogde niveaus van geloofwaardigheid in de reconstructies, en grotere diversiteit in de manier waarop kunstenaars hun onderwerpen benaderen, ' zegt Celeskey.

(Met de klok mee van linksboven) "North Pacific Krijt Marine Life, "Nanuqsaurus (de 'Polar Bear Lizard)' en 'Mega Bears and Mighty Mammoths' zijn allemaal voorbeelden van paleoart geïllustreerd door paleokunstenaar Ray Troll. Foto's met dank aan Ray Troll

3. Wetenschappers en paleoartiesten werken hand in hand om nieuwe bevindingen te presenteren

Originele illustraties zijn een hoofdbestanddeel van persberichten met paleothema's. Bot- of skelettekeningen kunnen ook technische papieren sieren. Om deze stukken te maken, kunstenaars moeten worden aangetrokken.

"Als een algemene regel, wetenschappers zijn verantwoordelijk voor het samenstellen van de kunstwerken die worden gebruikt om hun onderzoek te illustreren of te promoten, ", zegt Celeskey. "Dus de beste manier om deze banen te krijgen, is ervoor te zorgen dat paleontologen je werk kennen en weten dat je [het] serieus neemt."

"Ik heb een paar 'levensreconstructies' gedaan voor wetenschappelijke artikelen over nieuw ontdekte wezens/fossielen, Troll zegt. "Ik heb de 'optredens' geland via vriendschappen en persoonlijke relaties, wetenschappers leren kennen door ze te ontmoeten op een conferentie, een museum bezoeken of via mijn eigen nieuwsgierigheid."

Zodra de partijen overeenstemming hebben bereikt, relevante info wordt getoond aan de artiest. Met eigen ogen naar fossielen kijken helpt hierbij, maar soms moeten paleo-illustratoren het doen met foto's.

Tegen alle tarieven, als je deel uitmaakt van een inspanning als deze, Celeskey zegt:"het is algemeen bekend dat niemand naar buiten gaat voordat het officiële onderzoek is vrijgegeven."

4. Skelettekeningen vereisen veel onderzoek

Aan wetenschappers, de skelettekening is een van de meest bruikbare vormen van paleoart. Het skelet van een dier wordt meestal afgebeeld in een rechtopstaande (d.w.z.:staande of rennende) positie en naast een zwart silhouet dat het lichaamsprofiel van het wezen vertegenwoordigt. Helaas, in het fossielenarchief, complete skeletten zijn meestal zeldzaam. Als er onderdelen ontbreken of kapot zijn, wetenschappers - en kunstenaars - kunnen alleen maar speculeren over hoe die elementen eruit zagen in het leven.

"Elk skelet biedt unieke uitdagingen, "Celeskey zegt, "maar ik vind het moeilijkste om de delen in te vullen die je niet kent - het extrapoleren van de vormen van ontbrekende botten of het corrigeren van de vormen van botten die [door de tijd] zijn beschadigd of vervormd]. Het invullen van elk ontbrekend stuk is een complex proces. mix van onderzoek, gevolgtrekking, en gefundeerde gissingen, en ik vraag me altijd af of er betere keuzes zijn dan degene die ik uiteindelijk maak."

5. Londen is de thuisbasis van een fascinerend voorbeeld van Victoriaanse paleoart

in 1853, beeldhouwer Benjamin Waterhouse Hawkins werd ingehuurd om meer dan 30 grote betonnen modellen van prehistorische dieren te bouwen voor het Crystal Palace Park in Londen. De man heeft echt zijn huiswerk gedaan, deskundigen raadplegen, het onderzoeken van fossielen en het herzien van de wetenschappelijke literatuur. Kortom, hij was een toegewijd paleoartiest.

Restauratieprojecten hebben ertoe bijgedragen dat deze meesterwerken tot op de dag van vandaag overleven. De beesten trekken elk jaar duizenden bezoekers - ook al worden ze niet langer als 'nauwkeurig' beschouwd. Hawkins' Megalosaurus , bijvoorbeeld, staat dreigend op handen en voeten, maar wetenschappers denken nu dat de vleesetende dinosaurus tweevoetig was. Hoe dan ook, de reuzen uit het Victoriaanse tijdperk vangen de heersende wijsheid van hun tijd, waardoor ze een enorme culturele waarde hebben. Prehistorie is belangrijk, maar dat doet het ook ons geschiedenis.

NU DAT IS INTERESSANT

Een van Hawkins' Iguanodon mallen hadden een holle darm die groot genoeg was om een ​​tafel en wat stoelen te bevatten. Dus als publiciteitsstunt voor zijn Crystal Palace-project, 21 gasten - waaronder paleontologen William Buckland en Sir Richard Owen - werden uitgenodigd om in de buik van het beest te klimmen voor een achtgangendiner. De grote shindig vond plaats op oudejaarsavond, 1853.