Steenkool is een fossiele brandstof die miljoenen jaren geleden is gevormd en is gemaakt van de afbraak van planten en andere vegetatie. Het is organisch materiaal dat voornamelijk bestaat uit koolstof, maar ook kleine hoeveelheden waterstof, stikstof en zwavel. Kolen is een zwarte of bruinzwarte afzettingsgesteente die als klonten uit de aarde wordt gewonnen. Deze harde stof is brandbaar en verbrandt gemakkelijk om warmte en uiteindelijk elektriciteit te produceren. Kolen zijn de meest overvloedige brandstof die op aarde beschikbaar is - er is bijna vijf keer meer dan de hoeveelheid olie en aardgas gecombineerd. Hoewel steenkool een grote bron van brandstof is, is het ook een grote bron van koolstofdioxide, die bijdraagt ​​aan het broeikaseffect. .

Gebruik van kolen

Het belangrijkste gebruik van kolen in de Verenigde Staten is brandstof. Bij energiecentrales wordt kolen verbrand in een oven met een ketel om stoom te maken. De stoom wordt vervolgens gebruikt om de turbines te laten draaien die elektriciteit produceren. Volgens het ministerie van Energie, "Ongeveer 92 procent van de steenkool die wordt gebruikt in de Verenigde Staten is voor het opwekken van elektriciteit." Er zijn ook industriële toepassingen voor steenkool. Het ministerie van Energie stelt: "Gescheiden ingrediënten van steenkool (zoals methanol en ethyleen) worden gebruikt bij het maken van kunststoffen, teer, synthetische vezels, meststoffen en medicijnen." Andere industrieën die steenkool gebruiken, zijn staal, papier en beton. In andere delen van de wereld wordt kolen voornamelijk voor warmte gebruikt.

Hoe wordt kolen vervoerd?

Er zijn verschillende manieren om steenkool te vervoeren of te vervoeren. Dit is nodig omdat volgens een schatting jaarlijks meer dan 1 miljard ton kolen wordt verplaatst. Nadat steenkool is gedolven, is het klaar om te worden verzonden. Als de mijn dicht bij een bestemming ligt, kunnen vrachtwagens de lading dragen. Het gebruik van transportbanden om kolen te verplaatsen is een andere optie voor kortere afstanden. In 68 procent van de gevallen wordt kolen vervoerd door de spoorweg. Dit kan erg duur zijn. Soms zijn de kosten om kolen per trein te vervoeren groter dan de mijnkosten. Het gebruik van een schip of schip om kolen te verplaatsen is een stuk minder duur. In de Verenigde Staten zijn er 25.000 km aan waterwegen, maar niet genoeg om alle bestemmingen in het land te bereiken. Om de transportkosten te verlagen, worden elektriciteitscentrales soms in de buurt van kolenmijnen gebouwd.

Een andere methode om kolen te transporteren, is via een slurriepijpleiding. Dit verbindt een mijn met een elektriciteitscentrale waar de steenkool wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Pijpleidingen kunnen over staatsgrenzen heen reiken. Volgens de American Coal Foundation: "Met deze methode wordt steenkool gemalen tot een poeder, gemengd met water om een ​​suspensie te vormen en door een pijpleiding gepompt."