Convoluties van het terrein hebben de neiging om aanzienlijke complicaties in de luchtstroom aan te brengen. Iedereen die hoogveen, hoogvlakten en met gletsjer verscherpte nokruggen heeft bezocht, is goed bekend met de hooglandwinden, die woest, ijskoud en verlaten kunnen zijn. Hoewel veel van dergelijke windvlagen en windvlagen voornamelijk het gevolg zijn van variaties in de atmosferische druk, zijn sommige gewoon de zwaartekrachtmoment van luchtpercelen - wat desalniettemin een indrukwekkend krachtig fenomeen kan zijn.

Katabatic Winds

Katabatische winden worden ook wel eens aangeduid als door zwaartekracht aangedreven winden, een aanduiding die hun aard beknopt weergeeft. Ze vormen als koude lucht over besneeuwde hoogvlakten naar beneden naar aangrenzende laaglanden; lucht wordt dichter bij afnemende temperatuur en bezwijkt dus voor zwaartekrachtsleep. De algemene naam is afgeleid van het Griekse woord "katabaino", wat zich vertaalt naar "afdalen". Katabatische winden lijken op een groot aantal andere gelokaliseerde luchtbewegingen in ruig land, zoals de dagelijkse en nachtelijke omkeringen van berg- en dalwinden, maar de laatstgenoemde ontstaan ​​vanwege drukverschillen als gevolg van differentiële zonneverwarming. De winden van Foehn, Chinook en Santa Ana zijn ook gerelateerd, maar worden gedeeltelijk aangedreven door uitzonderlijk zware drukgradiënten tussen de loef- en lijzijde van een berghelling.

Locaties

Katabatische winden zijn het belangrijkst in de twee delen van de wereld met grootse continentale ijskappen: Groenland en Antarctica. Die enorme bevroren plateaus - de laatste overblijfselen van de enorme ijslichamen van de Pleistoceen-ijstijden - genereren op betrouwbare wijze katabatische luchtbewegingen langs hun randen. Soortgelijke wind kan echter ook worden aangetroffen in koud, besneeuwd bergachtig terrein over de hele wereld, van Turkije tot Patagonië.

Extremes

Waar katabatische winden die van een hoogvlakte of ijsveld afdrijven, worden doorgesluisd naar een vallei of fjord, ze kunnen een geweldige snelheid bereiken - meer dan 220 kilometer per uur (140 mph). Dergelijke stormen in chronisch getroffen gebieden hebben doorgaans hun eigen speciale naam verdiend. De "mistral" brult via de Rhône-vallei van de Alpen naar de Middellandse Zee; "Williwaw" wordt gebruikt voor het beschrijven van katabatische pulsen van de hooglanden in het ijs van Tierra del Fuego of zuidelijk Alaska, waar ook "taku" op wordt toegepast. Dergelijke felle katabatische winden kunnen gevaarlijk zijn; williwaws bijvoorbeeld, hebben al lange tijd zeelieden bedreigd in de moeilijke omzeiling van Kaap Hoorn.

Ecologische gevolgen

In Antarctica kunnen katabatische winden die valleien afgieten bepaalde sneeuwvrij houden - een zeldzaamheid in het binnenland van dit ijzige continent. Degenen die voor de kust afdrijven, duwen zee-ijs offshore en onderhouden open patches in de buurt die 'polynyas' worden genoemd. Gezien specifieke configuraties van terrein en stroming kan zo'n open water zelfs in de winter blijven bestaan, zoals in Terra Nova Bay - waar katabatische winden de zee wegspoelen ijs en de Drygalski Ice Tongue naar het directe zuiden blokkeren door golven aangedreven ijs van het vervangen van de cover.