1. Accumulatie van organische materie: Fossiele brandstoffen beginnen met de accumulatie van grote hoeveelheden dode organische stof, voornamelijk van planten en soms algen. Dit gebeurt in omgevingen waar er een overvloedig leven is, maar beperkte zuurstof, zoals moerassen, moerassen en oude oceaanvloeren.

2. Begrafenis en sedimentatie: Na verloop van tijd bouwen lagen sediment (zand, modder, enz.) Op bovenop het organische materiaal en begraven het dieper en dieper. Het gewicht van dit sediment creëert druk en warmte.

3. Transformatie en diagenese: Onder druk en warmte ondergaat de organische stof een reeks chemische veranderingen. Bacteriën beginnen het materiaal af te breken, maar in een zuurstofarme omgeving is het proces onvolledig. Het materiaal verandert geleidelijk in een mengsel van koolwaterstoffen (moleculen gemaakt van koolstof en waterstof).

4. Vorming van steenkool, olie en aardgas:

* Coal: Voornamelijk gevormd uit plantmateriaal, vormt kolen zich bij relatief lage temperaturen en drukken.

* olie en aardgas: Vorm van mariene organismen, met name algen. Ze vereisen hogere temperaturen en druk, meestal dieper ondergronds gevonden.

Samenvattend:

Fossiele brandstoffen worden gevormd uit de transformatie van oude organische stof onder intense druk en warmte gedurende miljoenen jaren. Ze worden beschouwd als "niet-hernieuwbaar" omdat hun formatie zo lang duurt, waardoor ze een eindige bron zijn.