Hier is hoe het werkt:

* oceaanplaten beweegt zich constant en duwen tegen elkaar.

* Wanneer een oceanische plaat botst met een andere oceanische plaat of een continentale plaat, wordt de dichtere plaat (meestal de oceanische plaat) gedwongen onder de minder dichte plaat. Dit proces wordt subductie genoemd .

* Terwijl de onderworpen plaat in de mantel van de aarde afdaalt, is het gesmolten en gerecycled in de mantel.

Dit proces is een belangrijk onderdeel van de plaattektonische cyclus , constant vernieuwen van de korst van de aarde.