1. Chemische samenstelling: Mineralen zijn van nature voorkomend, vaste stoffen met een gedefinieerde chemische samenstelling. Deze samenstelling kan worden bepaald door verschillende analytische technieken zoals röntgendiffractie of chemische analyse.

2. Kristallijne structuur: Mineralen hebben een specifieke, herhalende opstelling van atomen in hun structuur. Deze opstelling, een kristalrooster genoemd, geeft elk mineraal zijn unieke fysieke eigenschappen zoals decolleté, hardheid en kristalvorm.

Deze twee criteria, gecombineerd met andere factoren zoals kleur, streak, glans en dichtheid, helpen geologen en minerale enthousiastelingen nauwkeurig verschillende mineralen te identificeren.