Volgens het Death Penalty Information Center worden zwarte mensen onevenredig ter dood veroordeeld in vergelijking met hun blanke tegenhangers, zelfs als ze voor soortgelijke misdaden zijn veroordeeld.

In 1987 oordeelde het Hooggerechtshof in McCleskey v. Kemp dat het bewijs van systemische raciale vooroordelen in een doodstrafsysteem alleen niet voldoende is om discriminatie in een individueel geval te bewijzen. Het Hof heeft echter zijn bezorgdheid geuit over de mogelijkheid van racistische vooroordelen in het doodstrafsysteem en heeft de mogelijkheid opengelaten dat toekomstig bewijs van racistische vooroordelen tot een andere conclusie zou kunnen leiden.