Terwijl Hispaniola (moderne Haïti en Dominicaanse Republiek) andere middelen bood, zoals hout en bouwland, was goud de belangrijkste motor van de Spaanse kolonisatie. De inheemse Taíno -mensen, die het eiland bewoonden, waren al goud en ruilden goud. De Spanjaarden, gedreven door hebzucht en het verlangen naar rijkdom, waren snel om deze bron te exploiteren, mijnen op te richten en de inheemse bevolking te gebruiken als dwangarbeid. Dit leidde uiteindelijk tot de decimering van de Taíno -bevolking.