Klimaatverandering: Het opwarmende klimaat heeft geleid tot veranderingen in de weerpatronen en de beschikbaarheid van voedsel, waardoor sommige ooievaarsoorten hun trekroutes hebben aangepast of zelfs hun trekgedrag hebben aangepast. Nu de winters in Europa milder zijn, kiezen sommige ooievaars er bijvoorbeeld voor om in hun broedgebieden te blijven in plaats van lange trektochten te ondernemen.

Habitatverlies en fragmentatie: De vernietiging en fragmentatie van natuurlijke habitats, vooral wetlands, hebben ooievaars gedwongen alternatieve voedsel- en nestplaatsen te zoeken. Dit kan hun traditionele migratieroutes verstoren en hen ertoe brengen nieuwe gebieden te verkennen. Naarmate menselijke nederzettingen zich uitbreiden, kunnen ooievaars ook obstakels tegenkomen zoals elektriciteitsleidingen en gebouwen die hun vliegroutes kunnen beïnvloeden.

Vergrotere voedselmogelijkheden: In sommige gevallen is waargenomen dat ooievaars hun verspreidingsgebied uitbreiden als reactie op de toegenomen voedselmogelijkheden. De aanwezigheid van stortplaatsen of viskwekerijen in voorheen niet-migrerende gebieden kan bijvoorbeeld ooievaars aantrekken en een stabiele bron van levensonderhoud bieden, waardoor ze minder vaak over lange afstanden hoeven te migreren.

Jagen en verstoringen: Jagen en andere vormen van menselijke verstoringen op traditionele tussenstops of broedplaatsen kunnen ook de migratiepatronen van ooievaars beïnvloeden. Als ooievaars te maken krijgen met vervolging of ongunstige omstandigheden op tussenstops, kunnen ze hun trekroutes wijzigen om die gebieden te vermijden.

Om deze veranderingen en de gevolgen daarvan voor de ooievaarspopulaties te begrijpen, hebben natuurbeschermers en onderzoekers projecten gelanceerd die gericht zijn op het bestuderen van de migratiepatronen van ooievaars. Deze projecten omvatten vaak het volgen van ooievaars met behulp van GPS-apparaten of satelliettags, het analyseren van bewegingsgegevens en het monitoren van veranderingen in het habitatgebruik en tussenstopplaatsen. Door dergelijke informatie te verzamelen, willen wetenschappers de specifieke factoren identificeren die migratieverschuivingen aandrijven, hun potentiële impact beoordelen en instandhoudingsstrategieën ontwikkelen om ooievaarspopulaties en hun habitats te beschermen.

Eén zo'n project is het International Stork Monitoring and Observation Network (IMON). IMON is een samenwerkingsinitiatief waarbij onderzoekers, natuurbeschermers en vogelliefhebbers uit heel Europa en Afrika betrokken zijn. Het heeft tot doel de migratie van verschillende soorten ooievaars, waaronder witte ooievaars, zwarte ooievaars en zadelsnavelooievaars, te volgen en te bestuderen door middel van satellietvolgsystemen en veldobservaties. Door gegevens te verzamelen over ooievaarsbewegingen, broedsucces, habitatgebruik en bedreigingen tijdens de migratie, probeert IMON bij te dragen aan natuurbehoudsinspanningen en beleidsbeslissingen met betrekking tot de bescherming van ooievaars te onderbouwen.