1. Gesteenteformatie (stollingsfase):

- Stillegesteenten: Rotsen die ontstaan ​​wanneer gesmolten gesteente (magma of lava) afkoelt en stolt.

- Extrusieve stollingsgesteenten: Gevormd wanneer magma snel afkoelt op het aardoppervlak (bijvoorbeeld basalt).

- Opdringerige stollingsgesteenten: Gevormd wanneer magma langzaam afkoelt onder het aardoppervlak (bijvoorbeeld graniet).

2. Verwering en sedimentvorming (sedimentaire fase):

- Verwering: Het proces waarbij gesteenten door middel van fysieke, chemische en biologische middelen in kleinere stukken worden afgebroken.

- Erosie: Transport van verweerde materialen door wind, water, gletsjers, enz.

- Depositie: Accumulatie en bezinking van geërodeerde materialen om sedimentaire lagen (sedimenten) te vormen.

- Verdichting: Compressie van afgezette sedimenten onder bovenliggend gewicht, wat leidt tot verdichting.

- Cementeren: Chemische binding tussen sedimentdeeltjes door het neerslaan van mineralen (bijvoorbeeld calciet, silica) vormt vaste gesteenten.

3. Rotstransformatie (metamorfe fase):

- Metamorfe gesteenten: Gevormd wanneer bestaande gesteenten (stollingsgesteente, sedimentair of eerder gevormd metamorf) veranderingen ondergaan in hun minerale samenstelling, textuur of structuur als gevolg van hitte, druk en/of chemische reacties.

- Regionaal metamorfisme: Komt voor in grote gebieden als gevolg van diepe begraving, processen van het bouwen van bergen of platentektoniek.

- Contact metamorfisme: Gelokaliseerde veranderingen veroorzaakt door de hitte van magma dat de omliggende rotsen binnendringt.

- Hydrothermisch metamorfisme: Veroorzaakt door hete, mineraalrijke vloeistoffen die door scheuren in de rotsen circuleren.

Deze drie processen – stollings-, sedimentaire en metamorfe processen – recycleren voortdurend gesteenten door het ene type in het andere te transformeren. De gesteentecyclus wordt aangedreven door verschillende geologische krachten en omstandigheden en werkt over enorme tijdschalen.