Poepvissen (Labroides dimidiatus) zijn kleine vissen die voorkomen in koraalriffen en die een waardevolle dienst verlenen aan andere vissen door parasieten en dood weefsel uit hun lichaam te verwijderen. Ondanks de voordelen die schonere vissen bieden, worden ze vaak geconfronteerd met agressie van de vissen die ze schoonmaken, wat kan worden gezien als een kostenpost voor de schonere vissen. Een nieuwe studie suggereert echter dat schonere vissen daadwerkelijk kunnen profiteren van deze agressie, omdat het hen helpt hun status als de dominante schonere vis in hun territorium te behouden.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Biology Letters', bleek dat schonere vissen die werden blootgesteld aan agressie van andere vissen, eerder geneigd waren hun status als de dominante schonere vis in hun territorium te behouden. Dit suggereert dat agressie schonere vissen kan helpen hun dominantie te vestigen en te behouden, waardoor ze toegang krijgen tot meer voedselbronnen en zich succesvoller kunnen voortplanten.

De onderzoekers denken dat agressie kan dienen als een vorm van ‘betaling’ van de schoongemaakte vis aan de schonere vis. Door de schonere vissen parasieten en dood weefsel te laten verwijderen, profiteren de vissen die worden schoongemaakt van een betere gezondheid en overleving. In ruil daarvoor kunnen ze de schonere vissen tolereren of zelfs belonen met voedsel of andere hulpbronnen.

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat schonere vissen misschien niet zo terughoudend zijn om hun diensten aan te bieden als eerder werd gedacht. In plaats daarvan kunnen ze gemotiveerd worden door de voordelen die ze ontvangen uit hun interacties met andere vissen, waaronder de mogelijkheid om hun status als de dominante schonere vis in hun territorium te behouden.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in de complexe sociale interacties tussen schonere vissen en de vissen die zij schoonmaken. Het suggereert dat schonere vis niet alleen maar altruïstisch is, maar in plaats daarvan uit eigenbelang handelt wanneer hij zijn diensten aanbiedt.