In gebieden waar miljoenen jaren geleden steenkool- en schalielagen zijn gevormd, bestonden waarschijnlijk moerassige bossen. Deze omgevingen werden gekenmerkt door weelderige vegetatie, warme en vochtige klimaten en overvloedige regenval. De dichte groei van planten, zoals varens en knotsmossen, droeg bij aan de vorming van organisch materiaal dat geleidelijk uiteenviel en veranderde in veenmoeras. In de loop van de tijd bedekten lagen sediment zoals modder en zand het veen, waardoor het werd verdicht en getransformeerd in wat we tegenwoordig kennen als steenkool. Terwijl schalie, gevonden naast de steenkoollaag, het resultaat is van samengedrukte modderlagen uit oude riviersystemen die sedimenten naar deze moerassige, beboste gebieden transporteerden. Daarom omvatten deze omgevingen landschappen met wetlands, bloeiende flora en omstandigheden die vergelijkbaar zijn met moderne moerassen en natte bossen.