Bacteriën hebben geen kern omdat het prokaryote organismen zijn. Prokaryotische organismen worden gekenmerkt door het ontbreken van een kern en andere membraangebonden organellen. In plaats daarvan hebben prokaryotische cellen één enkel, cirkelvormig chromosoom dat zich in het cytoplasma bevindt. Dit chromosoom wordt niet omsloten door een kernmembraan, maar zit vast aan het celmembraan.

Prokaryotische cellen missen ook andere membraangebonden organellen, zoals mitochondriën, chloroplasten en endoplasmatisch reticulum. Dit betekent dat prokaryote cellen al hun cellulaire functies in het cytoplasma moeten uitvoeren.