Vervuiling, vooral luchtvervuiling, helpt bomen over het algemeen niet om infecties te bestrijden. Integendeel, luchtvervuiling kan bomen beschadigen en ze vatbaarder maken voor ziekten. Bepaalde soorten luchtverontreinigende stoffen, zoals ozon, stikstofoxiden en zwaveldioxide, kunnen boombladeren beschadigen, waardoor hun vermogen om te fotosynthetiseren en voedsel voor de boom te produceren wordt verminderd. Dit kan de algehele gezondheid van de boom verzwakken en hem vatbaarder maken voor ziekten en plagen. Bovendien kan luchtvervuiling de samenstelling van de grond rondom bomen veranderen, waardoor de beschikbaarheid van water en voedingsstoffen wordt aangetast en de bomen verder worden belast.