Een uitgebrande klassieke auto staat naast een huis dat op 27 juli werd verwoest door de Carr-brand. 2018 in Redding, Californië. Daten, meer dan 115, 000 acres zijn vernietigd door de vlammen. Justin Sullivan/Getty Images

De omvang en reikwijdte van de Carr-brand bij Redding, Californië - functionarissen in Noord-Californië noemen het het Carr Fire Incident - zijn eenvoudig, om een ​​absoluut ontoereikend woord te gebruiken, duizelingwekkend.

Meer dan 115, 000 hectare (46, 538 hectare) zijn verschroeid in de brand die op 23 juli begon, 2018. (Het is nog steeds slechts 35 procent ingesloten als we augustus binnenstappen.) De Carr-brand is nu de zesde grootste in de goed gedocumenteerde en helaas rampzalige geschiedenis van Californië.

Om precies te weten hoeveel 115, 000 acres is:Het is meer dan 179 vierkante mijl (463 vierkante kilometer); denk aan een vierkant dat 13 mijl (21 kilometer) uitsteekt, slaat dan rechtsaf voor nog eens 13 mijl (21 kilometer). Het is groter dan alles op dat plein. Het is groter dan de steden Tampa of Denver of Seattle. Het is groter dan Portland of Detroit of Atlanta. Deze brand is meer dan twee keer zo groot als de stad Cleveland.

De Carr-brand – een van de meer dan een dozijn die momenteel in Californië woedt – is zo groot dat het zijn eigen soort wolk creëert, vergelijkbaar met die van vulkaanuitbarstingen.

"Ik ben daar geweest. De gebieden waar ik ben geweest zijn enigszins ... het maakt je onder de indruk, de vernietiging, " zegt Jude Olivas van de brandweer van Newport Beach, die als een openbare voorlichter voor het Carr-incident. "Het is gewoon verwoestend."

Craig Clements is een professor in de afdeling meteorologie en klimaatwetenschap aan de San Jose State University. Hij is gespecialiseerd in, onder andere gebieden, de micrometeorologie en het gedrag van bosbranden.

Hemelhoge vlammen

Hij en zijn team waren afgelopen weekend bij de Carr-brand om rookmetingen te doen en te helpen bij ander onderzoek. Clements bestudeert al jaren branden. Mensen, hij is het er mee eens, snap gewoon niet hoe groot deze dingen zijn.

"Sommige van deze branden branden in de loop van weken . Sommige van deze vuren branden 50, 000 hectare [20, 234 hectare] in een nacht. Dus, dat is net als de grootte van sommige steden of dorpen. Ze zijn enorm, ' zegt Clemens.

En de vernietiging die ze veroorzaken...

"Ik gebruik graag een kampvuur ... stel je een kampvuur voor. Als je 's nachts rond een kampvuur zit en je probeert jezelf op te warmen, je gebruikt de straling van de vlammen om ongeveer 0,9 of 1,2 meter van het vuur af te zitten. Als je je hand boven het vuur zou houden, je zou het verbranden, ' zegt Clemens.

"We zullen, stel je voor dat vuur 15 meter hoog is. Rechts? Dat kon je op honderden meters afstand voelen. Het convectieve gas gaat helemaal de stratosfeer in, het is zo heet. Dus stel je een muur van vlammen voor die zo hoog is - sommige zijn 30 meter hoog - die zich door de omgeving voortbewegen."

En daar heb je het Carr-incident.

Anatomie van het vuur

Het onderzoek naar de oorsprong van de Carr-brand, ongeveer 216 mijl (347 kilometer) ten noorden van San Francisco, is aan de gang. Brandweerinspecteurs weten alleen dat het begon vanwege het 'mechanische defect van een voertuig'. Dat zou kunnen betekenen, Olivas zegt, zo ongeveer alles - vonken van de velg van een wiel die de weg raken als gevolg van een lekke band. Oververhitte uitlaat. Hete olie. Vonken van een motor.

Wat het ook was, zodra het ding ontvlamde, omstandigheden gecombineerd om het vuur snel te verspreiden.

Dik kreupelhout door jarenlange droogte en gebrekkig bosbeheer maken het gebied brandgevaarlijk. Wind die door gaten in de bergen raast, wakkert de vlammen aan en voert de sintels kilometers ver mee. Bomen - zelfs de levende - zijn dik en droog en klaar om te verbranden.

De problemen stapelen zich op, natuurlijk, als er mensen in de buurt wonen. Zelfs in het afgelegen Noord-Californië, mensen zijn gepakt, tragisch, midden in een inferno.

"Wat we niet gewend zijn, is de wildland-stedelijke interface, en de branden die in de woonwijken branden... dat zijn we niet gewend, ' zegt Clements. 'In Redding, het is daar echt een beetje wild. Mensen gaan daarheen om te vissen. Er zijn veel rivieren, en bossen. Het is een prachtig gebied. Maar je hebt veel mensen in die beboste gebieden. En het is best eng."

meer dan 1, 000 woonstructuren — waaronder meer dan 800 woningen, met een waarde van meer dan $ 300 miljoen - zijn vernietigd sinds de brand op 23 juli uitbrak. Meer dan 2, 500 structuren blijven bedreigd.

Zeker zes mensen zijn omgekomen bij de brand, te, waaronder twee brandweerlieden en drie leden van dezelfde familie - een overgrootmoeder en haar twee achterkleinkinderen.

Cal Fire-brandweerlieden bestrijden het Carr-vuur terwijl het op 27 juli langs snelweg 299 brandt, 2018 in de buurt van Whiskeytown, Californië. Justin Sullivan/Getty Images

Een bosbrand bestrijden

Volgens het California Department of Forestry and Fire Protection, meer dan 4, 000 brandweerlieden uit de hele staat en daarbuiten bestrijden de brand - soms op dagen dat de temperaturen zonder het vuur boven de 37 graden Celsius komen - met 366 brandweerauto's, 84 water "tenders, " 17 helikopters, 119 bulldozers en "talrijke" luchttankers. Meer dan 150 motoren zijn vanuit de hele VS gearriveerd om in te chippen, volgens Oliva.

Deze brand is om verschillende redenen moeilijk te bestrijden. De bergen in de omgeving maken het bijzonder lastig.

"Het terrein is gewoon verschrikkelijk en moeilijk toegankelijk, het is gewoon ontoegankelijk in veel gebieden, "Dominicus Polito, een woordvoerder van de brandweer, vertelde de Los Angeles Times. "Als je erop zou lopen, je zou bij elke stap naar je knie kijken."

Nog een uitdaging:brandweerlieden schieten op een letterlijk bewegend doel.

"Dingen kunnen zo snel veranderen. Het weer, de brandstof, de topografie. Dat allemaal. Je kijkt naar de luchtvochtigheid die dag. De zon, hoeveel vocht zit er in de lucht, ' zegt Olivas. 'Al die verschillende dingen hebben invloed op het vuur.'

Voor nu, brandweerlieden zullen blijven strijden en hopen op hulp van het weer; koelere temperaturen, misschien, minder wind en een beetje regen. Dat ziet er niet goed uit, Hoewel. Er is geen regen in de onmiddellijke voorspelling, en volgende week kunnen de temperaturen in het gebied ruim boven de 37 graden Celsius komen, het uitdrogen van een reeds uitgedroogd landschap.

"Californië's ecosysteem en klimaat is zodanig dat regen niet valt, in principe, van 1 mei tot, zeggen, 1 oktober "zegt Clements. "En klimaatverandering verschuift het vuurseizoen, eerder uitdrogen en verlengen."

Met duizenden acres al verloren en duizenden meer bedreigd, het plan om de Carr-brand nu aan te pakken is eenvoudig:houd mensen veilig, houd het vuur onder controle en hoop op een pauze. Spoedig.

NU DAT IS INTERESSANT

Een van de meest veelzeggende effecten die de Carr-brand op de omgeving van Noord-Californië heeft, is de schadelijke rook die de lucht in spuwt. En er is veel van. "De rooklaag ... is echt, echt diep, "zegt Clements. "Het was 10, 000 voet (3, 048 meter) diep. Dus dat hele gebied van Noord-Californië is bedekt. Dat is best wel uniek." Denk aan die ellende:Rook, ongeveer 2 mijl (3,2 kilometer) dik, gevuld met vervelende chemicaliën - waaronder methanol, ozon en benzeen - die volgens een recent Georgia Tech-onderzoek veel gevaarlijker zijn voor de mens dan eerder werd gedacht.