Extensiespanning treedt op wanneer de aardkorst wordt uitgerekt en uit elkaar wordt getrokken. Dit kan gebeuren wanneer twee tektonische platen van elkaar af bewegen, of wanneer een enkele plaat wordt uitgerekt door de krachten van mantelconvectie.

Wanneer er extensionele spanning optreedt, wordt de korst dunner en verzwakt, en breekt uiteindelijk om fouten te vormen. Terwijl de breuklijnen uit elkaar bewegen, worden de korstblokken ertussen gekanteld en opgetild, waardoor bergen met breukblokken ontstaan.

Bergen met breukblokken worden gekenmerkt door hun steile, blokvormige kliffen en de lange, vlakke valleien ertussen. De Basin and Range Province in het westen van de Verenigde Staten is een klassiek voorbeeld van bergen met breukblokken.