Tardigrades, ook bekend als waterberen of mosbiggen, zijn microscopisch kleine wezens die extreme omstandigheden kunnen overleven, waaronder temperaturen onder het vriespunt. Ze hebben een uniek vermogen, cryptobiose genaamd, waardoor ze in een slapende toestand terecht kunnen komen wanneer ze worden blootgesteld aan zware omstandigheden. Tijdens cryptobiose verliezen beerdiertjes bijna al hun watergehalte en vertraagt ​​hun metabolisme tot bijna nul. Dit proces beschermt ze tegen schade veroorzaakt door bevriezing of uitdroging.

Wanneer tardigrades worden blootgesteld aan temperaturen onder het vriespunt, komen ze eerst in een staat van onderkoeling. Dit betekent dat hun lichaamstemperatuur onder het vriespunt zakt zonder daadwerkelijk te bevriezen. Dit is mogelijk omdat tardigrades bepaalde eiwitten produceren die fungeren als antivriesmiddelen, waardoor de vorming van ijskristallen in hun cellen wordt voorkomen.

Als de temperatuur nog verder daalt, komen beerdiertjes in een staat van diepvries terecht, waarbij hun lichaamstemperatuur onder de -150 graden Celsius (-238 graden Fahrenheit) daalt. In deze toestand zijn tardigrades volledig uitgedroogd en is hun metabolisme bijna volledig gestopt. In deze toestand kunnen ze lange tijd, zelfs meerdere jaren, overleven.

Wanneer de temperatuur weer stijgt, zullen tardigrades langzaam uit hun cryptobiotische toestand herleven. Ze zullen water opnemen en hun stofwisseling zal weer gaan functioneren. Tardigrades zijn ongelooflijk veerkrachtige wezens en kunnen extreme omstandigheden overleven die de meeste andere dieren zouden doden. Hun vermogen om temperaturen onder het vriespunt te weerstaan ​​is slechts één voorbeeld van hun opmerkelijke aanpassingsvermogen en veerkracht.