- De meeste carbonaatgesteenten worden gevormd door de neerslag van calciumcarbonaat uit zeewater. Dit gebeurt wanneer de concentratie calciumionen en carbonaationen in het water hoog genoeg is om de oplosbaarheid van calciumcarbonaat te overschrijden.

Biochemische neerslag:

- Sommige carbonaatgesteenten worden gevormd door de biochemische neerslag van calciumcarbonaat door organismen zoals koralen, weekdieren en algen. Deze organismen halen calcium- en carbonaationen uit het water en gebruiken deze om hun schelpen en skeletten te bouwen.

Lithificatie:

- Zodra het calciumcarbonaat is neergeslagen, moet het worden versteend of in steen worden omgezet. Dit gebeurt wanneer het sediment wordt verdicht en aan elkaar wordt gecementeerd door mineralen zoals calciet of aragoniet.