science >> Wetenschap >  >> Geologie

Waarom de vulkaan Mount Nyiragongo in Congo zo gevaarlijk is

Een rivier van kokende lava kwam tot stilstand aan de rand van Goma nadat de uitbarsting van de berg Nyiragongo op 22 mei duizenden doodsbange inwoners in paniek op de vlucht deed slaan en ten minste 32 mensen doodde. MOZES SAWASAWA/Getty Images

Seismologen in de Democratische Republiek Congo (DRC) waren nog steeds aardbevingen melden rond de vulkaan Mount Nyiragongo een week nadat deze was uitgebarsten. De originele uitbarsting doodde minstens 32 mensen en tienduizenden moesten het gebied ontvluchten. The Conversation Africa's Moina Spooner vroeg aardwetenschapper Paolo Papale om de specifieke omstandigheden in de vulkanische keten van Virunga uit te leggen, en wat het bijzonder gevaarlijk maakt.

Mount Nyiragongo maakt deel uit van de vulkanische keten Virunga, en dankt zijn bestaan ​​aan de activiteit van de Afrikaanse Great Rift. De kloof wordt voortdurend groter en groter. Binnen enkele tientallen miljoen jaar zal het hebben geleid tot de vorming van een nieuwe oceaan die het grootste deel van het Afrikaanse continent scheidt van het huidige oostelijke deel.

We kunnen zien hoe de toekomst eruit zou zien door het huidige Madagaskar te observeren, die ooit aan continentaal Afrika was gehecht.

De bijzondere locatie van de berg Nyiragongo op een zeer actief deel van de Afrikaanse kloof bevordert een snelle opstijging van magma (gesmolten materiaal) vanaf ongeveer 100 km onder het aardoppervlak, en extreme vloeibaarheid van lava. Dat is een belangrijke reden van zorg, aangezien de lava die op de bovenste vulkaanflanken stroomt extreem snel kan zijn en onmogelijk om te ontsnappen.

De uitbarsting van 2002 werd veroorzaakt door een plotselinge opening van een kloof. Schattingen waren dat 100 mensen waren omgekomen en tot honderdduizenden werden gedwongen te vluchten uit de stad Goma en uit de dorpen op de bovenste vulkaanflanken.

Ongeveer 16 km aan breuken vormden zich vanaf de top richting Goma en lava stroomde uit vanaf verschillende locaties langs de top, ook uit de buitenwijken van Goma. De Nyiragongo-lava die uit ventilatieopeningen op lagere hoogte stroomt, is meestal stroperiger en langzamer. Het geeft mensen de tijd om te ontsnappen, maar zijn plakkerigheid is ook destructiever voor gebouwen op zijn pad.

Deze keer waren de breuken en ventilatieopeningen niet op zo'n lage hoogte. De lava heeft de stad nog niet bereikt.

Andere gevaren verbonden aan rifting, en vulkaanactiviteit in de regio, zijn:

  • de aardbevingen die gepaard gaan met rifting-episodes, die zelf aanzienlijke schade kunnen aanrichten.
  • explosies wanneer de hete lava de wateren van het Kivumeer bereikt, waardoor het plotseling kookt;
  • het vrijkomen van koolstofrijke gassen, vooral methaan, tijdens rifting en uitbarsting, leidend tot explosies;
  • het potentieel voor accumulatie van koolstofrijk gas op de bodem van het Kivumeer, waardoor oppervlaktewater kan zinken, waarbij dodelijke gassen vrijkomen die Goma bedreigen.

Hoe goed ging de regering ermee om? Was het beter dan 2002?

Voor en tijdens de uitbarsting van 2002 heeft het Goma-vulkaanobservatorium uitstekend werk geleverd met weinig middelen, op het gebied van instrumenten en fondsen. Ondanks dat er slechts drie zeer oude seismometers op papier staan, ze waren in staat om alarm te slaan dat de vulkaan op het punt stond opnieuw te ontwaken, dagen voordat de uitbarsting op 17 januari plaatsvond.

Helaas, de politieke situatie op dat moment was niet gunstig. Rwandese strijdkrachten bezetten het gebied en er was een lokale regering die een complexe relatie had met de nationale regering in Kinshasa. De alarmen van de vulkanologen bleven ongehoord. Het resultaat was dat honderdduizenden mensen de grens tussen Congo en Rwanda oversloegen en dat bijna evenveel mensen dakloos werden na de uitbarsting van de vulkaan.

De crisis werd vervolgens beheerd door de Verenigde Naties. Dagen na de uitbarsting stuurde het de eerste groep internationale wetenschappers naar de site. Vervolgens handhaafde het een eenjarig programma van internationale samenwerking waarbij Congolese vulkanologen betrokken waren.

De uitbarsting in 2002 veroorzaakte aanzienlijke internationale steun en veel wetenschappelijke artikelen. Sommigen waarschuwden voor het gevaar van de wederopbouw van de stad langs de oostelijke lavastroom van 2002 die in de buurt van het dorp Munigi ontstond. Ze stelden maatregelen voor om de stad te beschermen tegen toekomstige lavastromen.

Voor zover ik weet, dit advies werd niet opgevolgd. De stad werd herbouwd boven de lavastromen van 2002 en uitgebreid tot vier keer.

De laatste jaren werd het beheer van de Sterrenwacht van Goma grotendeels vanuit België georganiseerd door het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika, het Europees Centrum voor Geodynamica en Seismologie en het Nationaal Natuurhistorisch Museum van Luxemburg. Eerder dit jaar schortte de Wereldbank de financiering van het observatorium op, die vervolgens gedwongen werd verschillende monitoringactiviteiten stop te zetten. Ondanks dat, het observatorium deelde ongeveer 10 dagen van tevoren met de autoriteiten mee dat het niveau van seismiciteit toenam en een nieuwe uitbarsting mogelijk zou zijn.

Alweer, voor zover ik weet, die waarschuwing bleef ongehoord.

Wat moet er worden gedaan om gemeenschappen te beschermen?

De sociale en politieke omstandigheden in Oost-Congo zijn buitengewoon moeilijk.

Nog altijd, de gemeenschappen in en rond Goma moeten worden beschermd tegen de vulkaan; de humanitaire ontwrichting van honderdduizenden daklozen moet worden voorkomen; en de politieke instabiliteit als gevolg van massale en ongecontroleerde grensoverschrijdingen moet worden vermeden.

Het scheurproces en de uitbarsting van magma kunnen niet worden gecontroleerd. Onder dergelijke omstandigheden, men moet ofwel de stad verplaatsen, wat buitengewoon moeilijk zou zijn voor een stad ter grootte van Goma (die ook een strategische ligging en politieke relevantie heeft), of op zijn minst het risico te verminderen tot gecontroleerde niveaus.

Ontheemde inwoners van Goma staan ​​in de rij op 28 mei 2021 om voedsel te ontvangen nadat ze waren verdreven door de uitbarsting van de berg Nyiragongo op 22 mei. GUERCHOM NDEBO/Getty Images

Na de uitbarsting van 2002 hebben we bij het National Institute of Geophysics and Volcanology in Pisa, Italië, startte een programma voor de evaluatie van gevaren en risicobeperking van de invasie van lavastromen in Goma. We gebruikten numerieke simulaties van lavastroominvasie om de meest efficiënte en effectieve kunstmatige barrières te identificeren en te karakteriseren die de afscherming en bescherming in de stad zouden maximaliseren.

Het is duidelijk, echter, dat de lokale en nationale overheden zich meer bewust moeten zijn van de risico's van tektonische rifting en van de vulkaan. En het Goma Volcano Observatory zou de middelen en onafhankelijkheid moeten krijgen om volledig te functioneren als de enige gezaghebbende referentie voor de lokale autoriteiten en internationale partners.

Paolo Papale is onderzoeksdirecteur van het Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV). Hij krijgt geld van de Europese Commissie. Hij beheerde ook fondsen van de Italiaanse afdeling voor civiele bescherming tijdens zijn tijd als hoofd van het nationale programma voor vulkanische gevaren. Hij maakte deel uit van een groep wetenschappers die na de uitbarsting in 2002 door de VN naar de DRC waren gestuurd om het Goma-vulkaanobservatorium te ondersteunen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. U vindt de origineel artikel hier.