In 2013 publiceerde de British Geological Survey (BGS) een rapport waarin werd geschat dat Groot-Brittannië over 1.300 biljoen kubieke voet (tcf) technisch winbaar schaliegas beschikte. Deze schatting was gebaseerd op gegevens van een klein aantal proefputten en was zeer onzeker.

In de jaren daarna zijn er meer proefboringen uitgevoerd en zijn de schattingen van de Britse schaliegasvoorraden aanzienlijk naar beneden bijgesteld. In 2015 heeft de BGS haar schatting herzien naar 800 tcf, en in 2019 heeft zij deze opnieuw herzien naar 400 tcf.

Er zijn een aantal redenen waarom de schattingen van de Britse schaliegasvoorraden naar beneden zijn bijgesteld. Ten eerste hebben de proefboringen die zijn geboord niet zoveel gas gevonden als verwacht. Ten tweede is de geologie van de Britse schaliegasvelden complexer dan eerder werd gedacht, wat het moeilijker maakt om het gas te winnen. Ten derde zijn de kosten voor de winning van schaliegas gestegen, waardoor het economisch minder haalbaar is.

De neerwaartse herziening van de Britse schaliegasreserves heeft een aantal gevolgen gehad. Ten eerste heeft het het minder waarschijnlijk gemaakt dat Groot-Brittannië een aanzienlijke schaliegasindustrie zal kunnen ontwikkelen. Ten tweede heeft het de energiezekerheid van Groot-Brittannië verminderd, omdat schaliegas werd gezien als een potentiële bron van binnenlands gas. Ten derde heeft het geleid tot een herbeoordeling van het Britse energiebeleid, aangezien de regering van plan was om op schaliegas te vertrouwen om in haar toekomstige energiebehoeften te voorzien.

De ontdekking dat de Britse schaliegasvoorraden veel kleiner zijn dan eerder werd gedacht, is een aanzienlijke tegenslag voor de Britse regering en de energiesector. Het herinnert ons eraan dat de ontwikkeling van nieuwe energiebronnen een complex en onzeker proces is, en dat er geen garanties op succes bestaan.