De skyline van Miami doemt op als orkaan Irma op 9 september Florida begint te bereiken 2017. Joe Raedle/Getty Images

Orkaan Irma heeft zich een weg door het Caribisch gebied gebaand, dood en onbegrijpelijk verderf in zijn kielzog achterlatend. Nu kijken voorspellers vooruit en voorspellen dat het op zondag aan land zal komen in Florida, met degenen in Zuid-Florida die de effecten ervan al voelen.

Maar dit is geen normale orkaan. Het is een monster. In een persconferentie op 9 september, Florida Gouverneur Rick Scott zei:"Onze staat heeft nog nooit zoiets gezien [de orkaan].

Gevoed door abnormaal warm water en lage windschering, Irma was eerst een categorie 5 storm, wat betekent dat het winden van ten minste 157 mijl (252 kilometer) per uur aankan. Echter, toen het aan land kwam op de Benedenwindse Eilanden, gelegen in het zuiden en oosten van Puerto Rico, Irma's aanhoudende wind was geklokt op meer dan 185 mijl (295 kilometer) per uur voordat het opnamestation offline ging, een record voor de eilanden. Volgens NASA, dit is de sterkste geregistreerde Atlantische orkaan buiten de Golf van Mexico of ten noorden van het Caribisch gebied. De windsnelheden zijn verschrikkelijk, en zo is de omvang van de storm.

"Orkaankrachtwinden strekken zich uit tot 50 mijl (85 kilometer) van het centrum; tropische stormwinden strekken zich uit tot 185 mijl (295 kilometer), ' schrijft NASA.

De Atlantische Oceaan bevindt zich momenteel midden in het orkaanseizoen, dus het is niet vreemd om krachtige orkanen te zien die de regio bedreigen, maar Irma is een historische storm, en het kwam heet aan op de hielen van orkaan Harvey, die Houston overspoelde, Texas, met nooit eerder geziene regenval. Maar zelfs nadat Irma haar schrikbewind heeft voltooid, een andere orkaan (Jose) wint aan snelheid in de Atlantische Oceaan, en men vreest dat het een soortgelijk pad zal volgen als Irma, verwoestende reeds zwaar beschadigde eilandnaties. Zoals CNN opmerkt, drie orkanen zijn actief in de Atlantische Oceaan, de eerste keer dat dat is gebeurd sinds 2010.

Een ding is zeker, Het Atlantische orkaanseizoen van 2017 is abnormaal, en klimaatverandering speelt een rol in de wreedheid van Irma.

Tropische cyclonen zijn luchtvolumes met lage druk die zich vormen boven oceanen die 26 graden Celsius of warmer zijn. Zoals deze uitgestrekte, draaiende weersystemen winnen energie, ze zuigen vochtige lucht van lagere hoogten aan. Deze warme lucht stijgt op, afkoelt en het vocht dat het bevat condenseert op grotere hoogten, het voeden van de typische spiraalvormige wolken geassocieerd met orkanen. In het geval van Irma de wolken zijn meer dan 20 kilometer hoog, een bewijs van hoeveel energie er in het systeem zit.

Terwijl de orkaan zich vormt, dieper water in de oceaan wordt naar de oppervlakte gedreven. Typisch, dieper water is koeler, dus na verloop van tijd als het oppervlak afkoelt, energievoorziening van de storm wordt afgesneden en de storm verliest momentum. Maar terwijl onze atmosfeer opwarmt onder de opwarming van de aarde, onze oceanen warmen ook op, koelere oceaanlagen dieper duwen. Aangezien de Atlantische Oceaan 1,8 graden Fahrenheit (1 graad Celsius) warmer is dan gemiddeld, Irma profiteerde hiervan door eerder en langer te vormen, gevoed door een warmere oceaan. Meer energie staat gelijk aan een sterkere tropische cycloon, sterkere wind en een meer verwoestende orkaan.

Maar de situatie is complexer dan dat. Terwijl onze planeet opwarmt, het snelheidsverschil tussen hogere en lagere winden - bekend als "windschering" - zou moeten toenemen. Atmosferische modellen voorspellen dat dit de energie van Atlantische orkanen zal blussen, mogelijk stoppen ze in hun tracks. Momenteel, echter, de atmosferische lagen boven de Atlantische Oceaan ervaren lage windschering, Irma helpen worden, met alle bedoelingen en doeleinden, een "perfecte storm".

Kortom, de situatie is ingewikkeld, maar Irma wordt ongetwijfeld overbelast door de effecten van klimaatverandering die onze oceanen verhitten.

Als je op het pad van Irma bent, wees voorbereid en raadpleeg de Hurricane Readiness-website.