Oudere mannen in Arkansas zien mogelijk een close-upfoto van president Donald Trump die zijn vuist in de lucht pompt, samen met een bericht waarin hen werd gevraagd $ 30 te doneren aan zijn campagne voor een Super Bowl-commercial.

Vrouwen van middelbare leeftijd in Californië zien mogelijk een foto van Trump die naar een menigte wijst, met een pleidooi voor hen om "elk bedrag" aan de campagne te geven.

Voor de verkiezingsdag, politici zullen naar verwachting meer dan $ 1 miljard uitgeven om kiezers te bekogelen met miljoenen van deze goedkope online advertenties, die kan worden afgestemd op de meest persoonlijke gegevens van een kiezer - tot één huishouden of zelfs een enkel individu.

Experts waarschuwen dat dit advertentietargetingsysteem nog steeds kwetsbaar is voor manipulatie door buitenlandse regeringen en binnenlandse oplichters die de verkiezingen proberen te beïnvloeden. net zoals ze deden in 2016. Die pogingen zouden dit jaar geavanceerder kunnen worden als technologiebedrijven worstelen met een disfunctioneel federaal verkiezingswaakhondagentschap en lukrake veiligheidsmaatregelen inzetten die nog steeds veel mazen bieden.

"Er wordt nu zoveel geld en aandacht online besteed met zo weinig regels dat als je chaos wilt, dat is de plek voor chaos, " zei David Karpf, een professor politieke communicatie aan de George Washington University. "En er zijn een heleboel mensen die chaos willen."

Met Rusland verbonden accounts hebben slechts $ 100 uitgegeven, 000 op Facebook-advertenties tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 aan fandivisie over polariserende kwesties zoals wapenbeheersing en rassenrelaties. Dat is een fractie van de kosten van een enkele spot van 30 seconden op een groot tv-netwerk.

Maar het was genoeg om problemen te veroorzaken. In antwoord, Google, Facebook en Twitter hebben een verificatiebeleid ingesteld dat adverteerders verplicht om hun identiteit te bevestigen met behulp van het belastingidentificatienummer van hun organisatie of een ander officieel identiteitsbewijs. Twitter verbood later alle politieke advertenties.

Dankzij "microtargeting" konden de verdeeldheid zaaiende berichten kleine groepen kiezers op bepaalde geografische locaties bereiken op basis van hun specifieke interesses.

Google is deze maand begonnen met het beperken van de mogelijkheid voor Amerikaanse adverteerders om politieke advertenties te targeten buiten brede categorieën zoals seks, leeftijd en postcode. Facebook zal doorgaan met het toestaan ​​van campagnes om kiezers om welke reden dan ook te targeten, tot hun meest persoonlijke interesses.

Dergelijke targetingtechnologie biedt duidelijke voordelen.

Een kandidaat die een tv-spot runt, kan een specifiek publiek bereiken door naar de show 'The Real Housewives of Atlanta' te kijken. Maar op Facebook kan diezelfde kandidaat een specifieke advertentie plaatsen die gericht is op huisvrouwen uit Atlanta die matig leunen, graag jagen en een masterdiploma behalen, bijvoorbeeld.

In Texas, bijvoorbeeld, De Republikeinse strateeg Chris Wilson zei dat uit zijn peiling bleek dat vrouwen in de voorsteden gefrustreerd waren door roodlichtcamera's. dus richtte hij duizenden van hen op Facebook met advertenties waarin hij beloofde dat zijn cliënt GOP-gouverneur Greg Abbott de camera's zou afschaffen als hij in 2018 voor een tweede termijn zou worden gekozen.

Abbott won en ondertekende afgelopen zomer een wet die roodlichtcamera's in de staat verbiedt. Wilson stelt dat microtargeting helpt om kiezers rond bepaalde kwesties te mobiliseren.

Google en Facebook hebben jarenlang een schat aan gegevens verzameld die nu campagnes helpen kiezers te overtuigen, zei Luca Cian, een professor aan de Darden School of Business die zich richt op hoe marketing politieke campagnes beïnvloedt.

"Ik kan specificeren dat één persoon in één specifiek huishouden een specifieke advertentie moet zien, ' zei hij. 'En hun buurman kon een andere advertentie zien.'

Het zijn niet alleen campagnes die advertenties weergeven. Met een klik op de knop en een paar honderd dollar, gewone mensen of bedrijven kunnen nu politieke advertenties kopen die gericht zijn op specifieke groepen mensen om te zien.

Het enorme aantal advertenties maakt het bijna onmogelijk om ze te volgen.

"Hoe kan iemand zelfs maar proberen tienduizenden... of misschien wel miljoenen advertenties bij te houden en in de gaten te houden?" vroeg Ellen Weintraub, voorzitter van de Federale Verkiezingscommissie, het door de belastingbetaler gefinancierde waakhondbureau dat regels voor federale campagnes creëert en handhaaft.

Dat is een probleem voor journalisten die politici verantwoordelijk willen houden en voor tegenkandidaten die onbewust in een aanvalsadvertentie van politieke rivalen zouden kunnen voorkomen.

In bijna elk type race - van gemeenteraadskandidaten tot de presidentsverkiezingen - kunnen campagnes moeite hebben om valse beweringen over hun kandidaat online op te sporen, zei de Democratische campagneadviseur Jared Kamrass.

"Als er een negatieve advertentie wordt geplaatst tegen mijn kandidaat op digitaal, Ik kan er bijna niets van weten, tenzij iemand een screenshot maakt, ' zei Kamras.

Sinds de laatste presidentsverkiezingen, technologiebedrijven hebben veel vragen overwogen:moeten ze politieke advertenties toestaan? Factcheck ze? Ze catalogiseren in een openbare database? Voorkomen dat ze worden gericht op kleine groepen mensen?

Sommige bedrijven hebben hun eigen regels voor politieke advertenties aangenomen. Twitter, die weinig verdiende aan de advertenties, de meest radicale stap gezet. In november, CEO Jack Dorsey kondigde aan dat de site alle politieke advertenties van zijn platform wereldwijd zou afwijzen.

De technologiebedrijven zijn overgelaten om zichzelf te reguleren, gedeeltelijk, omdat het FEC al jaren vastzit aan regels die zouden zijn afgestemd op de bloeiende online politieke advertentie-industrie. Het bureau heeft geen volledige reeks leiders en heeft geen quorum dat nodig is om nieuwe regels voor advertenties te overwegen of om campagnes te straffen voor het overtreden van de wet.

"We eindigen in een soort rommelige toestand waarin we ons bevinden als je regelgevers stoppen met reguleren en er een hoop geld in het systeem zit, " voegde Karpf eraan toe. "Natuurlijk gaat dat in de war raken."

Facebook houdt vast aan zijn plan om factcheckers van derden te verbieden politieke advertenties als onwaar te beoordelen, ondanks wijdverbreide kritiek van politici zoals de Democratische presidentskandidaat senator Elizabeth Warren.

Het sociale netwerk heeft erkend dat de tools niet perfect zijn. Sara Schiff, een Facebook-productmanager, zei dat het doel is om het "moeilijker" te maken voor slechte acteurs om het platform te misbruiken.

Nog kleinere platforms, waaronder TikTok en Pinterest, zijn gedwongen om het probleem aan te pakken door politieke advertenties volledig te verbieden, net als LinkedIn, dat eigendom is van Microsoft. Maar geen van die regels is onfeilbaar.

Experts zeggen politieke campagnes, buitenlandse regering en trollen zullen de grenzen blijven verleggen, testen om te zien welke berichten, afbeeldingen of video's resoneren met potentiële kiezers op basis van hun gegevens.

"Om de democratie te laten werken, je hebt een gemeenschappelijke realiteit nodig, wat betekent een gemeenschappelijk begrip van wie wat zegt wanneer, " zei Daniel G. Newman, de voorzitter van MapLight, een non-profitorganisatie die politiek geld volgt, lobbyen en stemmen. "Maar als politici verschillende dingen zeggen tegen verschillende doelgroepen, zelfs duizenden verschillende kleine doelgroepen, er is een onvermogen om ze verantwoordelijk te houden."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.