Gobale ontbossing - of het verwijderen van bomen, struiken en andere planten uit bossen - is door de eeuwen heen aanzienlijk toegenomen. Bossen, die ooit de helft van de landmassa van de aarde bezetten, beslaan nu minder dan een tiende. Elk jaar worden 130.000 vierkante kilometer bossen ter wereld vernietigd, volgens de Food and Agricultural Organisation van de Verenigde Naties. Een van de verwoestende gevolgen van ontbossing zijn modderstromen, die alleen al in de Verenigde Staten 25 tot 60 doden per jaar veroorzaken.
Modderstromen

Modderstromen, natte aardverschuivingen, treden meestal op op steile hellingen ontdaan van vegetatie wanneer zware regenval, aardbevingen of vulkanen destabiliseren ze. Puin, rotsen en aarde stromen of rennen de hellingen af, soms met hoge snelheden en verzamelen een natte massa die tot 30 voet stijgt. Modderstromen kunnen gebouwen van dekkingdorpen volledig begraven. In 1999 hebben modderstromen 20.000 mensen in Venezuela gedood toen hevige regenbui ontboste hellingen sloeg.
Hoe ze gebeuren

Met de afwezigheid van bomen, struiken en andere vegetatie, wortels, die een barrière vormen tegen modderstromen door terughoudend te zijn rotsen en puin zijn verdwenen. Vegetatie vertraagt ook de kracht en snelheid van modderstromen. Ontbossing wordt voornamelijk veroorzaakt door houtkap - zowel legaal als illegaal; opruimen voor landbouw, mijnbouw en de uitgestrekte dorpen en steden.
Mudslide Tragedies

In 2006 bedekte een modderstroom in slechts twee minuten Guinsaugon, een dorp in de Filippijnen, en doodde 57 mensen . In Port-au-Prince, Haïti, maanden vóór de rampzalige aardbeving in 2010, veroorzaakten stortregens een modderstroom die een huis op een heuvel verwoestte en een gezin van vier doodde. In 1999 vonden in Midden-Amerika talloze doden plaats toen orkaan Mitch modderstromen en overstromingen veroorzaakte. In alle gevallen was ontbossing een belangrijke oorzaak van de modderstromen.
Ontbossing vertragen

Wereldwijd worden pogingen gedaan om ontbossing te vertragen. President Gloria Arroyo van de Filipijnen - waar slechts 13 procent van de voormalige bossen bestaat - stelde een hardhandig optreden tegen illegale houtkap in. Brazilië vertraagt de ontbossing van de Amazone, 's werelds grootste overgebleven tropische regenwoud. Wereldwijde klimaatbijeenkomsten zijn gericht op het verminderen van ontbossing en de toegenomen broeikasgassen die door deze ontkenning worden veroorzaakt. Om mensen de tijd te geven om te evacueren voordat modderstromen optreden, ontwikkelen andere landen systemen voor vroegtijdige waarschuwing