Mineralen zijn anorganische, kristallijne vaste stoffen die voorkomen tijdens biogeochemische processen in de natuur, zoals in gekoelde lava of verdampt zeewater. Mineralen zijn geen rotsen, maar zijn eigenlijk de componenten waaruit rotsen bestaan. Hoewel ze in kleur en vorm variëren, heeft elk mineraal een verschillende chemische samenstelling.
Natuurlijk voorkomend

Mineralen worden gevormd door natuurlijke geologische processen. De meeste mineralen vormen zich uit gesmolten lava, zeeverdamping of hete vloeistoffen in grotten of scheuren. Door het laboratorium gegenereerde mineralen zoals synthetische edelstenen gemaakt voor commerciële doeleinden worden niet beschouwd als werkelijke mineralen.
Solide

Hoewel mineralen variëren in vorm, kleur, glans (de manier waarop een mineraal licht reflecteert) en hardheid, zijn alle mineralen een vaste stof bij een gegeven temperatuur. Als een stof niet in vaste toestand is, is deze momenteel geen mineraal. IJs is bijvoorbeeld een mineraal, maar vloeibaar water niet. De schaal van Mohr, schat een mineralenhardheid van één tot 10, waarbij 10 de moeilijkste is. Diamant is het moeilijkste mineraal. Talk is een zeer zacht mineraal met een Mohr-rating van één.
Anorganisch

Mineralen zijn volledig levenloze, anorganische verbindingen. Maar er zijn uitzonderingen op deze kwalificatie. Er zijn zeldzame organische stoffen met definitieve chemische samenstellingen die worden aangeduid als "organische mineralen." De meest bekende van deze oxymoronische uitzondering is whewelliet. Whewelliet is een component van nierstenen en koolafzettingen.
Kristallijn

De meeste mineralen groeien in een kristalvorm, ruimte toelaat. Minerale afzettingen zijn vaak klein omdat er meestal een verscheidenheid aan mineralen in dezelfde omgeving is die strijden om dezelfde ruimte om te groeien. De kristallijne structuur van een mineraal bepaalt zijn hardheid, splijting (hoe het breekt) en kleur. Er zijn zes verschillende kristalvormen: kubisch, tetragonaal, orthohombisch, zeshoekig, monoklien en triclien.
Specifieke chemische samenstelling

Een mineraal wordt gedefinieerd door zijn chemische samenstelling. , heeft geen specifieke chemische samenstelling omdat het een composiet is van een verscheidenheid aan mineralen. Mineralen worden geclassificeerd op basis van hun anionische groep. De belangrijkste minerale groepen zijn natuurlijke elementen, sulfiden, sul fosaltten, oxiden en hydroxiden, halogeniden, carbonaten, nitraten, boraten, sulfaten, fosfaten en silicaten. Silica is overvloedig aanwezig in de aardkorst, dus silicaten zijn de meest voorkomende groep mineralen.