Uit een nieuwe studie van een duizend jaar oude tsunami in de Indische Oceaan is gebleken dat de gebeurtenis veel groter was dan eerder werd gedacht, en dat deze veroorzaakt zou kunnen zijn door een ander soort aardbeving dan eerder werd aangenomen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, analyseerde sedimentkernen van de Malediven en Sri Lanka om de omvang en het tijdstip van de tsunami te bepalen. De onderzoekers ontdekten dat de tsunami minstens 10 meter hoog was op de Malediven en meer dan 20 meter hoog in Sri Lanka. Dit is veel groter dan de eerder geschatte hoogte van 5 meter (16 voet) voor de tsunami.

De onderzoekers ontdekten ook dat de tsunami waarschijnlijk werd veroorzaakt door een combinatie van twee soorten aardbevingen:een ondiepe aardbeving die plaatsvond nabij de kust, en een diepere aardbeving die verder op zee plaatsvond. Dit type aardbevingscombinatie is nog nooit eerder in de Indische Oceaan waargenomen en zou kunnen betekenen dat de regio een groter risico op tsunami's loopt dan eerder werd gedacht.

"Het feit dat we bewijs hebben gevonden voor een duizend jaar oude tsunami die veel groter was dan eerder werd gedacht, is een wake-up call", zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. James Goff. "We moeten beter voorbereid zijn op tsunami's in de Indische Oceaan, en we moeten de verschillende soorten aardbevingen begrijpen die deze kunnen veroorzaken."

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor de voorbereiding op tsunami's in de regio van de Indische Oceaan. Momenteel zijn tsunami-waarschuwingssystemen gebaseerd op de veronderstelling dat tsunami's worden veroorzaakt door ondiepe aardbevingen nabij de kust. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat tsunami's ook kunnen worden veroorzaakt door diepere aardbevingen verderop in zee. Dit betekent dat tsunami-waarschuwingssystemen moeten worden bijgewerkt om met deze mogelijkheid rekening te houden.

De studie benadrukt ook het belang van paleoseismologie, de studie van aardbevingen uit het verleden, voor het begrijpen van het risico van toekomstige aardbevingen en tsunami's. Door het geologische archief te bestuderen kunnen paleoseismologen aardbevingen en tsunami's uit het verleden identificeren die in een regio hebben plaatsgevonden, en kunnen ze deze informatie gebruiken om de waarschijnlijkheid van toekomstige gebeurtenissen in te schatten. Deze informatie kan besluitvormers helpen plannen voor de voorbereiding op aardbevingen en tsunami's te ontwikkelen die zullen helpen levens en eigendommen te beschermen.