Absurd krachtige stormen zoals Irma, hier afgebeeld inslaand in Fort Myers, Florida, op 10 september 2018, hebben sommigen ertoe gebracht zich af te vragen of de Saffir-Simpson-schaal nog steeds een adequate maatstaf is voor het destructieve potentieel van orkanen. Spencer Platt/Getty Images

Toen orkaan Irma in september 2017 over de Atlantische Oceaan raasde, het werd de krachtigste orkaan die zich buiten de Golf van Mexico en de Caribische Zee heeft gevormd. Irma was een monsterstorm van categorie 5 met aanhoudende winden van 298 kilometer per uur. Irma sneed een dodelijk pad af, verwoestende een kleine reeks Caribische eilanden en een deel van het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Terwijl Irma de regio beukte met een woeste wind, hoge branding en overstromende regen, sommige wetenschappers hernieuwden hun oproep om de Saffir-Simpson-schaal te veranderen om rekening te houden met de opkomst van deze zogenaamde 'superorkanen'. Wetenschappers gebruiken de Saffir-Simpson-schaal als maatstaf om het destructieve potentieel van orkanen te meten. De schaal begint met categorie 1, de minst krachtige en gevaarlijke, en eindigt bij categorie 5 - de meest catastrofale. Bijna een jaar nadat Irma aan land kwam, het idee om de schaal te veranderen blijft woeden. In februari 2018, klimaatwetenschappers ontmoetten elkaar in Nieuw-Zeeland om te bespreken, onder andere, het toevoegen van een nieuwe classificatie aan Saffir-Simpson:Categorie 6. (In Australië en de Indische Oceaan, orkanen worden cyclonen genoemd.)

"Aangezien de schaal nu zowel in een wetenschappelijke context als in een schadebeoordelingscontext wordt gebruikt, het is logisch om een ​​categorie zes in te voeren om de ongekende kracht van stormen van 200 mijl per uur te beschrijven die we de afgelopen jaren hebben gezien, zowel wereldwijd [Cyclone Patricia] als hier op het zuidelijk halfrond [Cyclone Winston], " klimatoloog Michael Mann, directeur van het Earth System Science Center van Penn State University, vertelde de vergadering zoals gerapporteerd in The Guardian.

Het was een gevoel dat werd herhaald door James Shaw, De Nieuw-Zeelandse minister van klimaatverandering, wie zei cycloon Winston, die in 2016 de sterkste cycloon was ooit op het zuidelijk halfrond, had gemakkelijk een categorie 6 kunnen zijn. Hier is Shaw, opnieuw zoals geciteerd in The Guardian:"De enige reden dat het geen cycloon van categorie zes was, is omdat we geen categorie zes hebben, maar misschien hebben we er in de toekomst een nodig."

Toen Herbert S. Saffir en Robert H. Simpson de schaal meer dan 40 jaar geleden ontwikkelden, mensen maakten zich geen zorgen over de opwarming van de aarde en de rol ervan bij het aanwakkeren van sterkere orkanen. Overuren, echter, klimaatverandering verslechterde, waardoor de temperatuur van de oceanen stijgt. Orkanen halen hun energie uit warm water, en het National Center for Atmospheric Research zegt dat orkanen natter zullen worden, hebben hogere windsnelheden en bewegen langzamer naarmate de temperatuur van de planeet blijft stijgen.

In de afgelopen drie jaar, wetenschappers waren getuige van de sterkste windsnelheden ooit gemeten in een tropische cycloon toen Patricia brulde over de Stille Oceaan met windsnelheden van 215 mph (346 km/u) in 2015. Het volgende jaar, Winston stampte over het zuidelijk halfrond en versloeg Fiji (185 mph/300 km/u), en, natuurlijk, Irma donderde in 2017 over de Atlantische Oceaan (185 mph/300 km/u).

"We zien een kwalitatief ander type orkaan die nu een bedreiging vormt voor ons en onze infrastructuur, " vertelde Mann in juni aan NPR. Wetenschappers, zoals Mann, zijn ervan overtuigd dat als de oceanen opwarmen, we zullen meer stormen zien met aanhoudende winden van meer dan 200 mph (322-plus kph).

Chris Davis, senior wetenschapper en laboratoriumdirecteur bij het National Center for Atmospheric Research, smeekt om te verschillen. Hij zegt dat een nieuwe categorie niet nodig is, omdat "het de plank mis slaat".

Wat nodig is, misschien, Davis zegt in een interview, is voor de wetenschappelijke gemeenschap om de Saffir-Simpson-schaal te heroverwegen en opnieuw te configureren om het meer holistisch te maken. Terwijl de schaal factoren is in de windsnelheid van een orkaan om het risiconiveau aan het publiek te communiceren, het zegt de mensen niets over de omvang van de vernietiging die ze zouden kunnen ondergaan. Een nieuw classificatiesysteem moet de verwoestende orkanen beter kunnen communiceren.

Voor een ding, Davis zegt, het is niet de wind die de meeste schade aanricht tijdens een orkaan, maar water, in de vorm van overstromingen en stormvloeden. "We moeten goed nadenken over enkele van de andere gevaren en deze aan de mensen communiceren, zodat ze het kunnen begrijpen, ' zegt Davy.

Hier is een samenvatting van de Saffir-Simpson-schaal:

• Stormen van categorie 1 hebben winden van 74-95 mijl (119-153 kilometer) per uur opgelopen. Dit zijn gevaarlijke winden die daken kunnen beschadigen, boomtakken breken en enkele bomen ontwortelen. Stroomstoringen kunnen optreden.
• Stormen van categorie 2 hebben windstoten van 96-110 mijl (154-177 kilometer) opgelopen. Dergelijke winden kunnen grote schade aanrichten, inclusief stroomuitval, neergehaalde straten en grote schade aan daken en gevelbeplating aan goed geconstrueerde framehuizen.
• Stormen van categorie 3 hebben windstoten van 118-129 mijl (178-208 kilometer) per uur. Schade aan huizen kan groot zijn.
• Stormen van categorie 4 hebben windstoten van 130-156 mijl (209-251 kilometer) per uur. Materiële schade kan omvangrijk zijn. De meeste bomen zullen breken of worden ontworteld. De stroom kan maanden uitvallen, en het grootste deel van het door de storm verwoeste gebied zal 'weken of maanden onbewoonbaar zijn'.
• Stormen van categorie 5 hebben windstoten van 157 mph (252 kilometer) of hoger. Categorie 5's zijn de meest catastrofale orkanen, met totale dakstoringen, instortende muren en het isolement van buurten als gevolg van omgevallen bomen en hoogspanningsleidingen.

Eerlijk gezegd, Davis zegt, er is niets meer dat mensen kunnen doen tijdens een potentiële orkaan van categorie 6 dan voor een categorie 5, die al als catastrofaal wordt bestempeld. Mensen zouden geen aanvullende maatregelen nemen om zichzelf te beschermen.

"Hoewel er enige indicatie is dat de stormen heviger worden, Ik weet niet of het een hogere schaal vereist, "Davis zegt, het toevoegen van een nieuw classificatiesysteem moet duidelijk zijn over wat het betekent, en "hoe helpt het" mensen. Een dergelijk systeem zou mensen helpen om te beslissen wat ze moeten doen en om het gevaar waarmee ze geconfronteerd worden te evalueren.

Dat is nu interessant

Volgens een rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering is de bovenste top van de oceanen tussen 1971 en 2010 met ongeveer 7 procent opgewarmd.